春秋花壇

夏の終わりのスイカ

「夏の終わりのスイカ」

陽射しが降り注ぐ午後、町外れの小さな家に一人の少女が住んでいた。名前は美咲（Misaki）。彼女は夏の終わりが近づくこの季節が大好きだったが、今年の夏は特別だった。おじいちゃんが育てたスイカを食べることができるからだ。

美咲の家は古びた一軒家で、周りには広がる畑と、そこに咲く鮮やかな花々があり、毎年夏になるとスイカの苗が植えられる。おじいちゃんはスイカを育てるのが趣味で、甘くてジューシーなスイカを作ることで知られていた。

「今年もおいしいスイカができたかな？」美咲は早くも心を弾ませていた。彼女は毎年、スイカができるのを待ちわびるのが恒例行事だった。スイカは彼女にとって、夏の魔法のようなものだった。

ある日、美咲はおじいちゃんと一緒にスイカ畑に行った。夏の空は透き通るように青く、畑の緑が一層鮮やかに映えていた。おじいちゃんはニコニコしながら、「さあ、美咲ちゃん、今年のスイカを見てみよう」と言った。

美咲は畑を歩き回り、スイカの葉っぱをめくりながら探し始めた。やがて、一つのスイカを見つけた。それはまだ少し青いけれど、形がしっかりしていて、期待感が膨らむようなスイカだった。

「おじいちゃん、このスイカ、もう少し熟させた方がいいかな？」美咲は少し心配しながら尋ねた。

「うん、もう少しだね。でも、あと少しの間待ってみよう。スイカは成熟することで甘くなるからね」とおじいちゃんが答えた。

その晩、美咲はスイカをどうやって食べるかを考えながら眠りについた。スイカの甘い香りが夢の中にも漂ってくるようだった。彼女は、家族と一緒にスイカを切り分けて食べるシーンを想像しながら、心が温かくなるのを感じていた。

翌朝、美咲は朝食もそこそこに畑に向かった。スイカは、昨晩のうちにだいぶ熟していた。美咲は興奮しながら、おじいちゃんと一緒にスイカを収穫する準備をした。おじいちゃんはスイカを手に取り、「さあ、これが今年のスイカだよ」と美咲に渡した。

美咲はスイカを持ちながら、その重さと冷たさを感じた。心の中では、スイカが切られるときのあのジューシーな瞬間を待ち望んでいた。家に帰ると、美咲は手伝いながらスイカを冷蔵庫に入れ、冷えたスイカを切る時間がやって来るのを楽しみにしていた。

ついにその時が来た。美咲は包丁を入れると、スイカがパリっと音を立てて切れ、紅い果肉が顔を覗かせた。その瞬間、甘い香りが広がり、美咲は思わず笑顔になった。おじいちゃんもニコニコしながら、スイカを切り分け、家族全員で食べ始めた。

スイカの甘さが口いっぱいに広がり、美咲はこの夏の思い出を胸に刻んだ。家族と一緒に過ごす時間が、スイカのように甘く、そして心温まるものであることを実感しながら、美咲は夏の終わりを迎えた。