老人

親がちゃ失敗

親がちゃ失敗

70歳の老婆、桜井千代は静かな田舎町に一人で暮らしていた。彼女の家は古びた木造の一軒家で、長年の歳月が積み重なり、庭には雑草が生い茂っていた。しかし、その家の中には、彼女の若かりし頃の夢と希望が詰まっていた。

ある晩、千代は息子の健司が訪ねてくると聞いて、久しぶりに彼に会えることに少しの期待を抱いていた。健司は都会で成功を収めた実業家で、忙しい日々の中で時折しか家に帰ってこなかった。彼が来るたびに、千代は家の中をぴかぴかに掃除し、彼の好物である魚の煮付けを作った。

その日も例外ではなく、千代は台所で精一杯の料理を作り、テーブルを整えた。夕食の時間が近づくと、ドアが開き、健司が帰ってきた。彼の顔は疲れていたが、母に対しては笑顔を見せた。

「母さん、久しぶりだね」と健司が言った。

「元気だったかしら？お疲れ様ね。ご飯をどうぞ」と千代は微笑んで言った。

二人は食卓に座り、食事を始めた。千代は息子のために心を込めて作った料理を出しながら、彼の話を聞こうとした。しかし、健司の表情は次第に厳しくなっていった。

「母さん、ちょっと話があるんだけど」と健司が言い始めた。

「何かしら？どうしたの？」と千代は心配そうに尋ねた。

健司は深いため息をつき、言葉を選ぶようにしてから話し始めた。「最近、私の周りでいろんなことが起きてる。仕事が忙しいからこそ、こういう問題に直面することも多いんだ。でも、それはそれとして、親としても失敗することがあると思うんだ。」

千代は言葉に戸惑いを覚えた。彼が自分のことをどう思っているのか、心の中で不安が広がった。「どういうことなの？」と静かに訊ねた。

健司は一瞬黙り込んだが、ついに口を開いた。「母さん、正直言うと、私たちの関係も、母さんの育て方も、ちょっと問題があったんじゃないかと思うんだ。」

千代の顔が驚きと混乱に染まった。健司の言葉はまるで心に深く突き刺さるようだった。彼の目に映る自分が、想像していたよりもずっと批判的なものだったと気づいた。

「私が…失敗だったの？」千代は震える声で訊ねた。

健司は視線を逸らしながら、少し難しい顔をした。「母さんが悪いわけじゃないんだ。ただ、私が思うに、もっといい親になれたんじゃないかってことだよ。親がちゃ失敗っていうのは、親の育て方が結果として子供に悪影響を及ぼすことを言うんだ。」

千代は言葉が重くのしかかってくるような感覚を覚えた。彼の言葉が心に広がり、過去の思い出が一つ一つよみがえってきた。自分ができる限りのことをしてきたつもりだったが、それが彼にとって十分ではなかったのかもしれない。

「でも、健司、私がやったことは…最善を尽くしたつもりだったのよ。あなたが幸せであるために、できる限りのことをしてきたつもりよ。」千代の目に涙が浮かんだ。

健司は沈黙し、しばらく黙っていたが、やがて少し柔らかい表情を見せた。「母さんがやってきたことは分かってる。自分がどれだけ頑張ったかも。でも、結果として私が感じたことも事実なんだ。」

千代は頷いた。心の中で、彼の言葉を受け入れ、理解しようと努力した。彼の期待に応えられなかった自分に対する悔しさと、でもそれでも息子を愛している気持ちが混ざり合っていた。

「わかったわ。私も、自分のやり方を見直す必要があるのかもしれない。でも、あなたが幸せであってほしい、ただそれだけは変わらないわ。」

健司は母の言葉に少し驚いた様子を見せたが、すぐに穏やかな笑顔を見せた。「ありがとう、母さん。そう言ってくれると、なんだかほっとする。」

二人の間に、少しの静けさが流れた。千代は自分の思いを整理しながら、息子との関係が少しずつ改善されることを願った。彼女の心の中には、まだ息子を愛し続ける気持ちが強く残っていた。

「じゃあ、これからもよろしくね」と千代が微笑みながら言った。

「うん、よろしく」と健司も笑顔で応えた。

二人はその後も穏やかな時間を過ごし、少しずつ心の距離を縮めていった。親としての失敗もあったかもしれないが、それを乗り越えて、互いの理解を深めるために努力することが大切だと、千代は心から思った。