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天竜川の事故

天竜川の事故

長野県天龍村の天竜川での朝、陽が昇り始めたばかりの澄んだ空気が静まり返っていた。突然、その静寂を破るように、川に転落した車が見つかったという通報が警察に届いた。通報者は近くを通りかかった散歩中の男性だった。

「川に車が落ちています！誰も中にはいないみたいです。」通報者の声は焦りと驚きが混じっていた。

現場に急行した警察と消防は、車が水没しているのを確認した。車内には誰もおらず、運転席のエアバッグが展開していた。車が転落したと思われる場所は、道路から川まで10m～20mの高さがあり、ガードレールの切れ目から落ちたようだった。

捜索はすぐに開始された。警察と消防は流された可能性を考え、周辺の川とその沿岸をくまなく探した。しかし、何の手がかりも見つからなかった。

その日、飯田市内では別の出来事が起こっていた。市内の小さなクリニックに、一人の高齢男性が重傷を負って現れた。彼の名前は佐藤誠一、60代の男性で、胸の骨を折る重傷を負っていた。クリニックの医師はすぐに救急車を手配し、大病院に転送された。

病院に到着した佐藤は、医師たちに事故について話し始めた。「昨日の夜、運転中に車が天竜川に転落してしまったんです。」

警察がすぐに彼の話を聞くために病院に駆けつけた。佐藤の話によると、彼は前日の夜、暗い中で運転していたときにハンドル操作を誤り、車がガードレールを突き破って川に転落してしまったという。奇跡的に彼は車から脱出することができ、そのまま家に帰ったのだった。

「どうして連絡しなかったんですか？」警察官が尋ねた。

佐藤は申し訳なさそうに顔をしかめた。「ショックと痛みで何も考えられなくて、とにかく家に帰りたかったんです。今になってようやく、自分がどれだけ無責任なことをしたのか理解しています。」

警察は佐藤の話を聞き、事故の詳しい経緯を調べるために捜査を続けた。彼が意識的に事故現場を離れたのか、それともパニック状態だったのかを明らかにする必要があった。

その後、警察の調査により、佐藤が事故を起こした後、何とか自宅にたどり着き、そのまま朝まで寝ていたことが分かった。彼の家族も彼が帰宅したことには気付いていたが、彼が事故に遭ったとは知らなかった。

警察は佐藤の行動が法律に反するものであることを伝えたが、彼の高齢と重傷を考慮し、慎重に対応することを決めた。佐藤は自分の行動に深い反省の念を抱いており、家族や周囲の人々にも謝罪した。

数日後、佐藤は再び病院のベッドに横たわりながら、天井を見つめていた。彼の心には、あの夜の出来事が鮮明に蘇っていた。彼は運転中に何を考えていたのか、その瞬間の恐怖と絶望が今でも脳裏に焼き付いていた。

家族は彼を支え、彼の反省と後悔を共有していた。佐藤の息子、健太は父親の手を握りしめ、「お父さん、無事で本当に良かった。でも、もうこんなことが起きないように、もっと注意してね。」

佐藤は涙を浮かべながら頷いた。「本当に、申し訳ない。これからはもっと慎重に行動するよ。」

彼は自分の過ちを胸に刻みながら、新たな一歩を踏み出す決意を固めた。家族との絆を再確認しながら、彼はこれからの人生をより大切に生きていくことを誓った。