老人

「遺された約束」

「遺された約束」

鈴木一郎は70歳。彼は生まれ育った実家で一人暮らしを続けている。広い庭と大きな二階建ての家は、両親が建てたもので、かつては家族が集い、賑やかな声が響いていた。しかし、今ではその広い家に一人きりで暮らしている。

彼の暮らしは質素そのもので、朝起きてからのルーチンはほとんど変わらない。近所の商店街で買い物をし、帰宅して簡単な食事を作り、午後にはテレビを観るか、本を読む。夜になれば布団に入り、また同じ一日が繰り返される。

だが、一郎には大きな秘密があった。実は彼の銀行口座には1億円を超える預金があったのだ。それは長年勤めた会社を退職した際に受け取った退職金と、コツコツと貯めてきた貯金、そして少しばかりの投資からの利益によるものだった。

そんな一郎の暮らしを見ていると、預金額と生活水準のギャップに驚く人も多いだろう。近所の人々は、彼のことを「ケチな老人」だと噂していた。しかし、一郎にはその理由があった。

それは、彼の人生の中で最も大切な人、亡き妻の直美との約束だった。直美は病気で早くに亡くなり、その時に一郎は彼女のために何もしてあげられなかったという強い後悔を抱えていた。彼女が病床で残した言葉は、「自分の人生を大切にして、無駄にしないでね」というものだった。

直美の死後、一郎はその言葉を胸に刻み、彼女のために何かできることを探していた。そして、一郎は一つの決意をした。彼は自分の財産を、直美のように助けを必要とする人々のために使おうと考えたのだ。預金を切り崩さず、慎ましい生活を続けることで、少しでも多くの資金を残しておくつもりだった。

ある日、一郎のもとに若い夫婦が訪れた。彼らは一郎の隣家に引っ越してきた新しい住人で、挨拶に来たのだった。夫婦は、まだ小さな子供を抱えながら、生活に苦労していることを話してくれた。仕事が不安定で、家計が厳しいということも打ち明けてくれた。

その夜、一郎は眠れずに考え込んだ。自分ができることは何か、直美が生きていたらどうしただろうかと。翌朝、一郎は決心してその若い夫婦に声をかけた。

「お困りのことがあれば、遠慮なく言ってください。私は少しばかりの預金がありますので、何かお役に立てるかもしれません。」

夫婦は驚き、そして感謝の気持ちでいっぱいになった。一郎の助けを借りて、彼らは少しずつ生活を立て直していった。彼らの子供も、安心して学校に通えるようになった。

その後も一郎は、自分の預金を必要とする人々のために使い続けた。近所の子供たちの学費を支援したり、地域の老人ホームに寄付をしたりと、彼の助けを求める声は次第に広がっていった。だが、一郎の質素な生活は変わらなかった。彼は決して自分のためにお金を使うことはなく、直美との約束を守り続けた。

やがて、一郎は自分の家を地域のコミュニティセンターとして開放することにした。多くの人々が集まり、彼の家は再び笑い声と温かい空気に包まれるようになった。一郎の家は、彼が亡くなった後も地域の人々にとって大切な場所となり、彼の思いはずっと受け継がれていった。

彼が天国で直美に再会した時、彼女はきっと微笑みながら「ありがとう」と言ってくれるだろう。