いとなみ

静かな囁き

静かな囁き

彼と私の関係が奇妙に歪み始めてから、周りの人たちが少しずつ口に出さない「何か」を抱いているのを感じていた。友人のユウカや、私の家族でさえ、何かを察しているのかもしれない。けれども、誰も真っ直ぐには聞いてこなかった。「大丈夫？」と、何度も繰り返すような遠回しの言葉が耳に残る。

ユウカは、昔から私の数少ない理解者だった。彼女はある日、飲み会の帰りにぽつりと聞いてきた。「ねえ、美月、本当に彼のこと好きなんだよね？」その瞬間、私の胸がざわついた。でも、ユウカのまっすぐな視線にどう答えるべきか迷った。

「もちろん。ユウカはどうしてそんなことを聞くの？」と私は笑顔を作って返したけれど、心のどこかで彼女に問い詰めてほしい気持ちもあった。私が深みにハマっているのを誰かに見抜いてほしいと思っていたのかもしれない。

彼の親友であるタカシさんも、ある日、彼に話しかける様子を目撃した。彼が少し苦しげな顔でタカシさんに何かを相談している姿を見て、心がきゅっと痛んだ。私が原因で、彼が周りに心配をかけているのだろうか。タカシさんの厳しい視線が、私を責めているようにも見えた。

家族も、私の様子がどこかおかしいことに気づいているのだろう。母はたまに「最近、家であまり話さなくなったわね」と不安そうに声をかけてくる。けれども、私は「仕事が忙しくて疲れてるだけ」と笑いながらごまかしていた。彼に対する執着が私の日常をむしばみ、家族との距離も徐々に広がっていたのかもしれない。それでも、私はどうすればいいのかわからずに、ただ彼だけを見つめ続けていた。

ある日、弟が私にこう言った。「姉ちゃん、何か隠してるんじゃない？」と。彼はいつも素直で、何か感じたことをそのまま口に出すタイプだった。普段は口数の少ない彼が、わざわざそんなことを言ってくるというのは、私の異常さが周囲に漏れている証拠かもしれなかった。

彼との関係が進むにつれ、周囲の人々が徐々に私を「危ない」と思っているのがわかるようになった。彼の負担になっているかもしれない、家族や友人を困惑させているかもしれない。それでも、私は彼に対する想いを断ち切れなかった。

ある晩、ユウカが思い切って私を呼び出し、言った。「美月、これ以上彼に頼りすぎるのはよくないよ。もし彼があなたの気持ちに応えられなくなったとき、どうするの？」その言葉が胸に突き刺さった。ユウカの目には、私を心配する気持ちが溢れていたが、同時にどこか「目を覚まして」という願いが込められているようだった。

その夜、私は彼と距離を置くことを決意しようとした。周りの人たちが心配してくれているのだから、このままではいけないと自分に言い聞かせた。けれども、携帯の画面を見つめて、彼に送るはずだったメッセージがどうしても送れなかった。

周りの声が頭をよぎるたびに、「自分が変わらなければ」と思いながらも、心の奥底で「私は誰かに必要とされたい」と叫んでいる自分がいた。彼に依存しない自分をどうすれば取り戻せるのか、その答えを見つけられないまま、ただ夜が更けていった。

彼に頼らない未来があるかもしれない。その未来を歩むことが私のためであり、周囲の人々を安心させる道かもしれないと気づきながらも、私はまだ一歩を踏み出せないでいた。