いとなみ

幼馴染との約束

幼馴染との約束

10月、木々が色づき始め、冷たい風が心地よい季節が訪れた。私は23歳になったばかりの由美。いつもは静かに過ごすことが多い私だが、今日は特別な日だ。幼馴染の直樹と結婚することになった。

思い返せば、幼い頃の私はいつもいじめられていた。少し内気で、おどおどした性格のせいで、学校では孤立しがちだった。そんな私をいつも助けてくれていたのが、直樹だった。彼は明るくて、優しく、誰に対しても分け隔てなく接する性格だった。

小学校の頃、私がクラスメイトにからかわれていると、直樹は真っ先に私のところに駆け寄ってきた。「お前は大丈夫だよ。俺がいるから」と言って、私の手を握ってくれた。その言葉にどれほど救われたことか。彼はいつも私の味方でいてくれた。

中学校に進学しても、いじめは続いた。しかし、直樹はその度に私を励まし、学校が終わった後には一緒に遊びに行ったり、勉強を教えてくれたりした。私が落ち込んでいると、彼の笑顔が心の支えとなった。

高校生になった頃、私たちの関係は少しずつ変わり始めた。直樹が私に対して特別な感情を抱いていることに気づいた。彼は私をただの友達としてではなく、もっと深い関係を望んでいるようだった。でも、私自身はそれに気づいているのに、なかなか受け入れられなかった。

卒業式の日、彼は私に言った。「由美、俺と付き合ってほしい。ずっと、お前を守りたいんだ」と。私の心は一瞬で高鳴った。直樹のその言葉が、私をどれほど嬉しくさせたことか。しかし、いじめの記憶が強く、恋愛に踏み込む勇気が出なかった。私は彼の気持ちを受け入れることができず、「ごめん、直樹。まだその勇気がない」と断ってしまった。

それから数年が経ち、大学に進学した私は、新しい友達と出会い、少しずつ自分を取り戻していった。いじめの傷はまだ癒えていなかったが、直樹の存在は常に心の中で輝いていた。彼は私を支え続けてくれ、どんな時でも私のことを気にかけてくれていた。

大学卒業後、直樹が就職し、私も社会人として働き始めた。お互いの距離が少し遠くなってしまったが、定期的に会うことでその距離を縮めていた。彼との会話は、どんなに忙しくても心を癒してくれるものだった。

ある日のこと、直樹が私を食事に誘った。久しぶりに二人で過ごす時間にドキドキしながら、私は彼のことを考えていた。食事を終え、外に出た時、彼は急に真剣な表情になった。「由美、俺はずっとお前を好きだった。お前がどれだけ苦しんでいたか、知っているからこそ、もっとそばにいたいと思ってる。俺と結婚してほしい」

その言葉に、私は驚きと喜びで胸がいっぱいになった。ずっと直樹が私を思っていてくれたこと、そして私を守り続けてくれたことに感謝の気持ちが溢れてきた。「直樹、私は…」言葉が詰まるが、彼の目を見つめるうちに、心から答えが浮かんできた。「はい！私も直樹が好き！結婚したい！」

その瞬間、彼の顔に笑顔が広がり、私を抱きしめてくれた。涙が溢れてきた。長い間、孤独だった私が、直樹と一緒に未来を歩むことができるなんて、夢のようだった。

そして、今日、結婚式の日を迎えた。青空の下で、友人たちに囲まれながら、私たちは誓いを立てた。式の途中、直樹は私を見つめて言った。「由美、これからもずっとお前を守っていくから。一緒に幸せな人生を築いていこう」

私は微笑みながら頷き、「私も直樹を支えていく。どんな時も一緒にいよう」と約束した。私たちはお互いの手を握り合い、愛の証を確かめるように、誓いの言葉を交わした。

式が終わり、友人たちと笑い合い、幸せな瞬間が広がる中、私は心の底から思った。あのいじめられていた自分が、今こうして愛されていることが奇跡のように感じられた。直樹との出会いが、私に新たな人生を与えてくれたのだ。

これからの未来、直樹と共に歩んでいくことが楽しみで仕方がなかった。私の心の中にあった恐れや不安は、彼の存在によって解き放たれていった。愛する人と共に、幸せな人生を歩んでいくことができる。私は、そんな未来を信じていた。