いとなみ

商品に惚れるな

「商品に惚れるな」

中世ヨーロッパの町、ヴァレンシアでは、一人の女衒（ぜげん）が暗躍していた。名をカエリス・デル・モンテという彼は、その冷酷さと計算高い商売で知られ、多くの女性たちを商品として扱っていた。彼の手法は巧妙で、表面上は上品で優雅な商人を装いながら、その裏では欲望と利益に支配された生活を送っていた。

カエリスの商売は、単なる人身売買ではなく、いわば商業的な芸術であった。彼は、家族や社会から疎外された女性たちを集め、彼らを高価な商品として売り出すことに成功していた。しかし、その商売の原則は一つだけだった。「商品に惚れるな」という冷徹なルールである。

ある晩、カエリスは新たな「商品」を手に入れるために、地方の村へと向かった。村は小さく、貧しいながらも、人々は誠実で温かい心を持っていた。その村の若い娘、リリアは、彼の目に留まった。リリアは美しく、純真な瞳を持ち、彼の冷徹な心にわずかな波紋を立てた。

リリアは家族と共に平穏無事に暮らしていたが、父親が急病に倒れ、家計が困難になってしまった。カエリスはその状況を利用し、リリアの父親に高額な借金を申し出た。リリアの父親は必死に借金の返済を試みたが、その額は途方もなく、最終的にはリリアを「担保」としてカエリスに差し出すことになった。

リリアは初めてカエリスと対面した際、彼の冷徹な目と品のない商人の態度に恐怖を感じた。しかし、カエリスはその恐怖を利用し、彼女の不安をさらに煽った。彼はリリアに対して無関心を装い、彼女を扱うことに決して感情を挟まないという姿勢を貫いた。

しかし、カエリスはリリアが持つ無垢な魅力に、商人としての冷静さを保ち続けるのが次第に難しくなっていった。リリアの純粋さ、そして彼女の強い意志に、カエリスの心に一抹の影が落ちるようになった。彼の内面で何かが揺れ動いているのを感じるようになったが、彼はその感情を否定し続けた。

リリアはカエリスの商売に対しても抗うことなく、ただその運命を受け入れていた。彼女は自分の状況を冷静に受け入れ、カエリスの冷徹さに対しても無関心を装った。彼女の内なる強さと平静さが、カエリスの心に影響を与えるとは思いもよらなかった。

ある晩、カエリスはリリアに対してふとした問いを投げかけた。「君は、どうしてこんな運命を受け入れているのか？」その問いには、商人としての冷静さが一瞬崩れ、リリアの心に触れることへの無意識の願望が込められていた。

リリアは静かに答えた。「私は、自分ができることをしているだけです。私の力では、この運命から逃れることはできませんが、せめて、ここでできる最善を尽くします。」

その言葉は、カエリスの心に深い衝撃を与えた。彼はリリアの美しさと強さに感銘を受け、彼女の存在が自分の冷徹さを試すものとなっていることに気づいた。彼の中で、彼女に対する感情が芽生え始め、次第に商売としての冷徹さが揺らいでいった。

リリアがカエリスの目の前で微笑むと、その微笑みは彼の心に直接触れるようだった。彼は自分の感情に対して葛藤を覚え、リリアを「商品」として扱うことが次第に耐え難くなっていった。カエリスは自らの商売に対して疑問を抱くようになり、リリアの存在が彼の内面に波紋を広げていった。

最終的に、カエリスは自らの商売を見直し、リリアを自由にする決断を下した。彼はリリアの自由を取り戻し、彼女に感謝の言葉を伝えた。リリアはその決断に驚きながらも、感謝の気持ちを示した。

カエリスの冷徹な商売の心は、リリアとの出会いによって変わり始めた。彼は「商品に惚れるな」という自身のルールを越え、心からの変化を遂げたのである。リリアの存在は、カエリスの心に温かな光をもたらし、彼の人生に新たな道を切り開いた。