いとなみ

絶体絶命の恋

絶体絶命の恋

真夜中、暗闇に包まれた静かな街。夏希は息を切らしながら逃げ続けていた。背後からは足音が迫ってくる。暗い路地を曲がり、廃工場の裏口に滑り込んだ。壁にもたれかかり、震える手で携帯を取り出すと、画面に光が差し込んだ。

「助けて…彼が来る…」

メッセージを送った相手は彼女の唯一の頼り、幼なじみの亮介だった。彼は夏希の秘密の恋人であり、彼女を守るためなら命も惜しまないと誓っていた。亮介はすぐに返事をくれた。

「すぐに行く。そこから動かないで。」

夏希は涙をこらえながら、背後のドアが静かに開く音を聞いた。息を潜めて隠れたが、相手の足音が近づいてくるのがわかった。恐怖が彼女を包み込む。

「夏希、どこにいるんだ？」冷たい声が響いた。彼女を追っている男は、夏希が仕事で関わった企業の取引相手だった。彼は夏希に執着し、彼女を手に入れるために何でもすると言い張っていた。

「出てこないと、君の友達を傷つけるぞ。」男の声がさらに冷酷さを増す。

身がすくんで動けない。

おもしろいと感じる物語は絶対絶命がてんこもりと書いたはずなのに、AIはてんこ盛りの意味が解っていないようだ。あいもかわらず、さらっと断捨離したような文章しか書けない。

さあて、ここからどう盛り付けましょうか?

かつかつ。革靴の音が大きく確実に近づいて、目の前で止まった。

「ひーーー」

思わず声を出しそうになる。

慌てて口を手で押さえた。

扁桃体（へんとうたい）が過剰反応していく。

本来ならば生存に有利なはずの不安や恐怖が、彼女の反応を異常なものに変えていく。

怖いなら目をつむればいい。見なければいい。

なのに、彼女の瞼は大きく見開かれ、金縛りにあったように動けない。

どっくん。どっくん。早鐘のように心臓の鼓動は高鳴り、勝手に全機関が最高潮を迎えていく。

「かみもさまー、たすけて」

無宗教なのに、神など信じていないのに。進化論支持者なのに

なぜ人は切羽詰まったとき、神や仏といったハイヤーパワーにすがるのだろう。

信じてもいないものに祈り求めるのだろう。

「そこだ!!」

男は的確に、彼女の前の段ボールを崩していく。

……。

「みつけたー」

にやりと男は微笑んだ。

「お前が悪いんだよ。天ヶ瀬ダムで自殺しようとした俺をお前が助けたから」

そばで自殺しようとする人がいたら、誰だって知らんぷりはできないでしょう。

言葉にもならないで彼女は震えている。

「だから、君のために生きてみようと思ったんだ」

狂ってる……。

「親の保険金も残してくれた財産もみんなSNSで詐欺被害にあって、もう俺には何も残されていいないんだ」

「生きている意味なんてないんだよ!!」

「君が受け入れてくれるなら、がんばれるかもと思ったんだ。

だけど、君は君は……」

その時、亮介が駆け込んできた。彼の目は怒りに燃えていた。

「彼女に手を出すな！」

男は不敵な笑みを浮かべ、亮介に向かってナイフを振りかざした。夏希は目を閉じ、心の中で祈った。すると、銃声が響き、男は倒れた。亮介は立ち上がり、震える手で夏希を抱きしめた。

「大丈夫だ、夏希。もう安心していい。」

涙が溢れ、夏希は亮介の胸に顔を埋めた。彼の温もりが彼女を包み込み、絶体絶命の状況から救い出してくれたのだった。