いとなみ

北京の空の下

　昔々、昭和15年頃かな。

まだ日本は戦争中だった。

ここは、中国の北京。

俺は、北京の憲兵隊司令部勤務。

安藤 健司　30歳。

俺には、8人の妹がいる。

母は、教員をしながら子供たちをシングルマザーで育てていた。

だから、本当は上の学校に行きたかったが、

志願をして、憲兵になった。

今宵は、友達のダンスパーティーが行われる。

俺は、短めのチャイナ服を着て出席した。

さまざまな老若男女が入り乱れ、

それはそれは華やかな素敵なパーティーだった。

たいていの女性たちは、洋服のドレスやセクシーな

チャイナドレスを着ているのだが、振袖を着ている

それはそれは美しいお嬢さんがいた。

「あの人は誰?」

「北京の外務省でタイピストをしておられる田淵 可奈さん、24歳」

「きれいな人だね」

「しっかりしたお嬢さんだ」

「へー、いいねー」

「って、健司には内地に婚約者がいるだろう」

「ああ、親が勝手に決めた人だね」

「好きじゃないのか」

「好きも何もほとんど見たことがない」

「ほー」

まったく、男というものは美しい女を見ると、

まるで狩人のように品定めをし、ゲットしようとする。

しかーし、俺は日本国軍人である。

そのような軽はずみな行動を起こすわけにはいかない。

まして、名ばかりとはいえ、婚約者がいるのだから……。

その日は、紹介してもらい、世間話を一言二言交わした。

でも、気がつかれないようにずっと、彼女を目で追っていた。

俺は自慢じゃないが、女に持てる。

はいて捨てるほど、女が寄り付く。

兄弟は、8人みんな女なので、女の何たるかを

嫌というほど知っていた。

自分で言うのもなんだが、手馴れたもんだ。

だからといって、実がないわけじゃない。

大切にしたい人と遊びで付き合う女を分けているだけだ。

田淵 可奈さんのお友達の女の人と、俺の友達の男の人が

夫婦だったために、その後も何度も何度も会って一緒に麻雀したりするくらい

親しくなっていった。

ある日、いつになく賑やかにおしゃべりをして、

みんなが騒いでいた。

聞けば、一週間後、田淵 可奈さんは、大使のお世話でお見合いをするのだそうだ。

しかも、相手は有名な文豪の息子さん。

「良縁ね、決まるといいわね」

みんなは口々に彼女をからかったり、お祝いしたりしている。

俺はだんだん機嫌が悪くなっていった。

彼女の前に、つかつかと歩み寄っていくと、

「君は俺の嫁に決まっている人なんだ。

内地に帰って許可を得てくるから、

お見合いはなかったことにして欲しい」

その場にいた人たちはみんな、あっけに取られて

口をぽかんと開けている。

目を白黒させている人さえいる。

当時は家長制度がまだしっかりしていて、

俺がどんなに強く望んでも親の許可がなければ結婚することもできない。

彼女は、少しの間うつむいて、黙っていたのだが、

みんなに促されて、

「わかりました。待ちます」

と、凛とした表情ではっきりと答えた。

俺が、婚約破棄をしようとしている女性は、

妹たちの友達でもあったらしく、猛反対されたのだが、

みんなの前で断言した手前もあって、

頑として俺は言い張った。

母は、長男で男の子は俺一人なので

俺にすこぶる甘い。

30の男を捕まえて、

「ぼうがそういうなら、それでええよ」

やったー。婚約破棄成立。

相手に伝え、了承してもらうと喜び勇んで北京に向かう。

後日、友達が嫁になった可奈さんに

「安藤 健司さんのどこにひかれたの?」

と、聞くと、

「短めのチャイナ服から覗くおへそがかわいかった」

と、答えたそうだ。

いろんな恋花を聞くけど、へそに恋した女は始めてだよね。

明治生まれの俺と大正生まれの彼女が無事に結婚して暮らしたのは昭和の話。

妹たちの友達の元婚約者を破棄して結婚した嫁が、

8人の小姑からかなりむごいいびられかたをし、

5年も寝たきりの俺の母親を自宅介護で見取ってくれた苦労話はまた別な話。

残念ながら、日本は戦争に負け、家長制度の廃止、

農地改革、憲兵隊中尉だった俺も戦犯で公職追放。

小さな村だから働くところもなく、

生きていることが奇跡のような毎日だったが、

俺たち二人は墓に入るまで添い遂げることができたんだ。

苦労かけたな～♪

ありがとうな。

没落セレブの象徴のような菊の花がにおやかに咲き誇っています。

「高貴」「高尚」「高潔」の花言葉