名言

親切にしなさい。人は皆、厳しい闘いをしているのだから

「親切にしなさい。人は皆、厳しい闘いをしているのだから」
プラトン（古代ギリシャの哲学者）


夜の街角で、冬の冷たい風が吹きすさぶ中、麻衣はコンビニの前で立ち止まっていた。仕事帰りの彼女は、疲れた表情でホットコーヒーを買おうか迷っていた。オフィスでの厳しい一日を終えた後、もう一歩も歩きたくないほどの疲労感が彼女を包んでいた。

「親切にしなさい。人は皆、厳しい闘いをしているのだから。」

その言葉を、彼女はよく思い出していた。高校時代の恩師が、クラス全員に語りかけた言葉だ。麻衣はその頃、クラスメートとの対立や家庭の問題で悩んでいたが、この言葉が彼女を支えた。恩師は、表面的には何でもないように見える人々も、見えない場所で自分なりの苦しみを抱えているのだと話していた。

麻衣は、ふとコンビニの前に座り込んでいる中年の男性に目を留めた。彼は薄汚れたコートに身を包み、肩をすぼめて寒さに震えていた。何度かすれ違ったことのある顔だったが、彼についての詳細は何も知らなかった。麻衣は、自分が何かをしてあげられるのだろうかと考えたが、そのまま通り過ぎようとした。自分のことで精一杯だったし、他人にかまう余裕などなかった。

だが、恩師の言葉が再び心に響いた。「親切にしなさい。」その言葉が頭から離れない。

麻衣は立ち止まり、財布を開いて小銭を取り出し、男性に差し出した。だが、男性は麻衣を一瞥し、無表情で首を振った。受け取る意思がないのだと理解した麻衣は、少し戸惑い、どうすれば良いのか分からなかった。やがて、彼女は小銭を財布に戻し、男性の隣にしゃがみ込んだ。

「寒いですよね。何か温かいものでも買ってきましょうか？」麻衣は自分の言葉に驚いた。自分でもなぜこんなことを言ったのか分からなかったが、もう後には引けなかった。

男性はしばらく麻衣の顔をじっと見つめた後、微かにうなずいた。その瞬間、麻衣は彼の目に一瞬だけ見えた孤独と悲しみを感じた。彼もまた、何か厳しい闘いをしているのだろう。

麻衣はコンビニに入り、熱いカップのコーヒーと肉まんを買った。戻ってきたとき、男性はまだ同じ場所に座り込んでいた。麻衣が手渡すと、男性は無言で受け取った。麻衣は何を話せばいいのか分からず、ただ黙ってその場に立っていた。

「……ありがとう。」

しばらくして、男性は初めて言葉を発した。それは小さく、かすれた声だったが、確かに感謝の気持ちがこもっていた。その声に、麻衣は胸が熱くなった。小さな親切が、誰かの心を温めることができるのだと感じたのだ。

「私、いつもここを通るんです。何か必要なものがあれば、遠慮なく言ってくださいね。」

麻衣はそう言って微笑んだ。男性はうなずき、再び無言になったが、その顔には少しの柔らかさが戻っていた。

それから数週間、麻衣は男性を見かけるたびに声をかけ、時には小さな差し入れをするようになった。彼は相変わらず口数が少なかったが、次第に麻衣との会話に心を開き始めた。彼の名前は大西といい、かつては普通の会社員だったが、さまざまな事情で家族を失い、仕事も失い、今は路上での生活を余儀なくされているのだという。

麻衣はその話を聞きながら、自分の悩みがいかに小さなものかを思い知らされた。彼女が仕事のストレスに押しつぶされそうになっていたとき、大西はもっと深刻な苦しみと孤独に立ち向かっていたのだ。

ある日、大西は麻衣に小さな包みを差し出した。それは、彼が手作りした革の小物入れだった。彼がかつて革職人としての技術を持っていたことを知り、麻衣は驚いた。

「これは…私のために？」

大西はうなずき、静かに微笑んだ。

「あなたには感謝しているんだ。あなたが話しかけてくれたおかげで、少しずつ前に進むことができた。ありがとう。」

麻衣は言葉を失い、ただその小物入れを握りしめた。自分が誰かにとって少しでも助けになれたことに、心から嬉しさを感じた。

麻衣の心には、恩師の言葉が再び深く刻まれた。親切にすること、それは相手だけでなく、自分自身の心も救うのだということを。人は皆、それぞれに厳しい闘いをしている。その中で、互いに優しさを分け合うことで、少しでも世界を温かくすることができるのだ。

そして、麻衣はこれからも自分ができる限りの親切を、どんなに小さなことでも続けていこうと心に決めた。