生きる

昭和59年、1984年。千尋は60歳、還暦を迎えた。

昭和59年、1984年。千尋は60歳、還暦を迎えた。

千尋が60歳、還暦を迎えたその年、1984年。昭和の時代が終わりを迎えつつあり、次第に新しい時代が顔を出し始めていた。日本はバブル経済の入り口に差し掛かり、街中は急速に変化を遂げようとしていた。新しいビルや商業施設が立ち並び、車や家電の進化が一気に進んだ。千尋の住む町も、どこかモダンになりつつあったが、それでも彼女にとって、変わらないものが多くあった。

家族は相変わらず、元気に過ごしていた。息子の健太郎も商売を継いで順調で、娘の美智子は結婚し、二人の子どもを育てている。千尋は、孫たちの成長を見ることができ、毎日が充実していた。そんな中、還暦を迎えるという節目を迎えた自分に、少しの戸惑いと、どこか達成感を感じていた。

還暦という年齢に対して、千尋は少し驚きの気持ちもあった。気がつけば、若い頃の自分が想像していた以上に年齢を重ねていた。そして、その年月を、家族や周りの人々と共に歩んできたことを、感慨深く感じていた。健康で、商売を続け、家族を支え、何事も大きな波乱なく過ごしてきたことに、改めてありがたさを感じていた。

だが、還暦を迎えるということには、もう一つの意味があった。それは、人生の後半に入るということだ。これまでのように、家族や仕事に追われる日々の中で、ふと自分のことを考える時間が増えてきた。千尋はこれまで、あまり自分自身のことを振り返ることはなかったが、60歳という年齢を迎えた今、ようやく「自分」について考えることができるようになった。

その日、還暦祝いを兼ねた家族の集まりが開かれた。健太郎、美智子、そして孫たちが集まり、千尋を祝ってくれた。テーブルには豪華な料理が並び、みんなが笑顔で楽しく過ごしていた。千尋はその光景を見ながら、自分の心が温かくなるのを感じていた。家族が幸せであれば、それが一番の喜びだと、彼女はいつも思っていた。

美智子が手に持っていた小さな袋を千尋に渡した。「お母さん、これ、還暦のプレゼントです。」袋を開けてみると、そこには真っ赤なマフラーと、赤いセーターが入っていた。千尋は驚き、そして笑顔になった。「赤いものなんて、私には似合わないんじゃないかしら？」と冗談を言ったが、美智子は真剣に答えた。「お母さんには、もっと明るい色が似合うんです。」

その言葉に、千尋は少し照れくさい気持ちになりながらも、赤いマフラーを手に取った。確かに、日々の生活の中で、少しずつ地味な色ばかりを選んでしまっていた。忙しさにかまけて、自分のことに気を使うことが少なくなっていたからだ。しかし、赤いマフラーはどこか心を弾ませてくれるような、明るい色だった。鏡の前で、それを首に巻いてみた。

その瞬間、千尋の心がぱっと明るくなったような気がした。赤は、ただ鮮やかで目立つだけではなく、心に元気を与えてくれる色だと思った。そして、自分がもう少し自分らしく、もっと明るい気持ちで生活してもいいのではないかと感じた。年齢を重ねても、まだまだ自分を大切にしていいのだ、と気づいたのだ。

「似合ってるわよ、お母さん。」美智子が微笑んだ。健太郎も、「いい色だな。」と嬉しそうに言った。千尋はその言葉に力をもらい、改めて家族への感謝の気持ちが湧いてきた。子どもたちが自分を気遣ってくれ、こうして集まって祝ってくれることが、何よりも嬉しいことだった。

それからの千尋は、赤いマフラーやセーターを着る度に、心が軽く、明るくなるのを感じていた。年齢を重ねることに対して、少しずつ不安を感じることもあったが、それでも自分の人生を大切にし、今この瞬間を楽しむことの重要さを再認識した。そして、還暦を迎えたことで、もう一度新たな気持ちで自分の人生を歩んでいこうと思った。

家族が自分に贈ってくれた赤いマフラーは、単なる贈り物ではなかった。それは、千尋にとっての新しいスタートを象徴するものとなった。60歳という年齢を迎え、これからも大切に生きていくための力強いメッセージのように感じられた。赤い色が、彼女の心を元気にし、明るく照らしてくれた。

その日、千尋は心の中で誓った。これからも自分らしく、明るく、そして家族を大切にしながら、残りの人生を歩んでいこう。赤いマフラーを巻きながら、千尋は笑顔で未来を見つめていた。