生きる

影の中の私は

影の中の私は

夜の学校の廊下に、静かな足音が響く。放課後、人気のない時間帯に、私は一人で歩いていた。誰もいないことが、私にとっては心地よい。周囲の目を気にせず、思いのままに動けるからだ。

「また、やっちまったな。」

私は自分の小さな呟きにうなずく。クラスでのことだ。あの発言。何の意味もないのに、つい口をついて出てしまった。自分の中で「かっこいい」と思っていたのに、クラスメートの笑い声を聞いてしまうと、その瞬間、あの言葉が一気に虚しく思えてくる。

「俺にはもう、試練が必要ない…」なんて、つい言ってしまったんだ。でも、他の誰もがただの「お前バカだな」って反応するばかり。私の中では、まるでヒーローみたいなセリフだったのに。

自分の過剰な自意識、他人の目を気にする一方で、どこかで「どうしてみんな私を理解しないのだろう」と心の中で叫んでいる。あの言葉の後ろにあったのは、もしかしたら、私の求めていた「特別な何か」だったのかもしれない。普通でない存在。普通じゃないことをしないと、自分を保てない気がしてしまう。

「中二病」なんて言葉があるのは知っている。でも、それが何なのか、私ははっきりと理解しているわけではない。おそらく、私もその一員だろう。あの頃、少年漫画やアニメのキャラクターに憧れ、少しでもそれに近づけたらと思った。別に誰かに注目されるわけでもなく、ただ心の中で「違う自分」を演じることに満足していた。でも、気づくと、周りの目を気にする自分がいた。

「君、またやってるね。」

廊下の角から声がかかると、私はすぐに振り向く。そこに立っていたのは、同じクラスの佐藤くんだった。無表情で、少しだけ冷たい目をしている。

「え？」

「さっきの、あれだよ。君、また空回りしてたよ。」

心の中で私は少しムッとした。だって、私だって本当はそんなこと言いたくなかった。自分でも言ってしまった後に、後悔している。でも、誰も私を本当には理解してくれない。そう思うと、やっぱり少しだけイラっとしてしまう。

「うるさいな、別にいいじゃん。」私はつい、強い口調で答えた。

「そうやって、何も考えずに言ってるから、周りの奴らにも馬鹿にされるんだよ。」佐藤くんは、何も気にせずに冷静に続ける。

その一言が、私の胸に刺さった。だって、彼の言っていることは、どこかで私がわかっていることだったからだ。だれにも言えないけれど、心の奥では、それがとても怖かった。みんなの目を引きたくて、何か特別なことをしなきゃと思って、ちょっと大げさなセリフを言った。だけど、その瞬間、心の中では「本当にこれで良かったのか？」と疑問に思う自分がいる。

「ごめん。」私は小さく謝った。

佐藤くんは、少しだけ肩をすくめてから、やや面倒くさそうに言った。「まぁ、別に気にすることじゃないけどな。どうせ、今だけだろ。君、まだ中二だし。」

その言葉を聞いて、私はまた心の中で何かがぐるぐると回るのを感じた。「中二」だなんて、まるで子供扱いされたみたいで少し腹立たしかった。でも、佐藤くんの言っていることが、どこかで本当だと思う自分もいた。確かに、この状態が続くわけがないだろう。でも、今はまだその真実が怖い。だって、今だけでも、私は何か特別な存在でありたかったから。

「でもさ、やっぱり。」私は佐藤くんを見つめながら、言った。「私は、そういうことを言わないと、自分が生きてる感じがしないんだ。」

それが正しいかどうかはわからなかった。でも、その瞬間、私が感じていることを誰かに伝えたくて、つい口に出してしまった。佐藤くんは黙って私を見つめていた。

「そうか。じゃあ、それが君の生き方なんだな。」

その言葉に、私は少しだけ胸が軽くなった気がした。確かに、佐藤くんの言っている通り、私は中二病だ。でも、もしかしたら、それが私にとっての「今」なんだ。少しでも特別になりたい。誰にも見られない影の中でも、私は私でありたい。それが今の私にとって、一番大切なことだった。

「ありがとう、佐藤くん。」私は小さく微笑んだ。

佐藤くんは、少し驚いたような顔をしてから、にやりと笑った。「別に、何でもないよ。」

その瞬間、私は自分が少しだけ成長したような気がした。中二病かもしれない。でも、それが今の自分だから、それを受け入れていこう。誰かの評価を気にして、無理に変わろうとする必要はない。今の私は、そうやって歩いていくしかないのだから。