生きる

命のひととき

命のひととき

夜の闇が深くなるにつれ、街は静まり返り、ほんの少しの音も漏れることなく静寂に包まれていた。都会の喧騒の中でも、ひときわ輝く存在だった中山美穂。彼女の名前を聞けば、誰もがその顔を思い浮かべ、そして、その笑顔に懐かしさを感じるだろう。

だが、その笑顔が再び私たちの前に現れることはない──その知らせを耳にしたとき、私はただ呆然と立ち尽くした。

中山美穂さんが急死したという。しかも、その死因は飲酒後の入浴に起因する事故だという。医師によれば、飲酒後の入浴は非常に危険で、特に寒暖差が激しいこの季節には心血管疾患のリスクが高まるとされている。

「信じられない…」私は思わず呟いた。

数時間前、私たちは共に仕事をしていた。メールのやり取りをしていたとき、彼女はいつも通り元気だった。明るく、少し疲れている様子だったが、それでも、彼女らしさを感じるその言葉遣いが心地よかった。仕事が終わり、彼女はリラックスするためにお風呂に入ると言っていた。それが、最後の言葉となった。

その夜、彼女が湯船で眠り込んでしまったのか、温かいお湯の中で体がリラックスしすぎて意識を失ったのか。もしかしたら、そのときの彼女は、何も知らずに静かに、静かに目を閉じていたのかもしれない。

酒が好きだったという話は、私たちの間でもよく交わされていた。彼女は美味しいワインを好み、仕事終わりに一杯の贅沢を楽しむことがしばしばだった。私もその習慣をよく知っていた。しかし、飲酒後にお風呂に入ることが、どれほど危険なことかを彼女がどれだけ認識していたのだろうか。

専門家の言葉を思い出す。飲酒後、特に血圧が急激に変動する寒暖差が加わると、心血管疾患や脳血管疾患が引き起こされるリスクが格段に高まるという。特に女性に多いと言われる長湯の習慣と、それに伴う血圧の低下。これが合わさったとき、最悪の結果が生じるのだ。

その晩、彼女は確かにお酒を飲んだ後だった。私たちのメールのやり取りが終わり、彼女は「お風呂でゆっくりしたい」と書いていた。その言葉の裏には、疲れた体を癒し、心をリセットする時間を楽しんでいるような、そんな彼女の姿が浮かんだ。だが、その時間は結局、永遠に終わらなかった。

「ミポリン、大丈夫だったのかな。」私は心の中で呟く。

彼女が幸せでいてほしい、そして、どんな困難にも打ち勝ってほしいと願っていたあの日から、どれほどの時間が流れただろう。あの笑顔、あの輝く瞳が、もはや目の前にはないという現実に、胸が締め付けられるようだった。

「こんな形で彼女を失いたくなかった…」

しかし、現実は残酷だ。いくら願っても、彼女は戻ってこない。

事故という形で命を落とした中山美穂。その知らせを受け取った多くの人々は、言葉を失った。そして、すぐにでも彼女のご家族や友人たちを心から思いやる気持ちが広がった。美穂さんがどれほど周りの人々を愛し、支えてきたかは、多くの人が知っている。彼女の笑顔が、どれだけ多くの人々の心を温め、力づけたかを。

私たちは、今もその記憶に支えられて生きている。

そして、どんなに小さなことでも、命の大切さを再確認する時が来たのだと思う。酒を飲んだ後の入浴が命に関わる危険な行為であることを、今後は私自身も深く心に刻み、周りの人々にも伝えていかなければならない。

彼女が最後に楽しんだであろう、あの静かな夜のお風呂が、彼女にとってどれほどの安らぎをもたらしたのか。それを思うと、心が痛む。しかし、私は知っている。彼女はきっと、私たちが彼女をどう思い、どう感じるかを大切にしていた。そして、最後まで明るい笑顔を絶やさなかった。

その笑顔を忘れずに、私は生きていこう。中山美穂のように、他者に温かさを与える存在でいられるように。