生きる

夜明けの向こうに

「夜明けの向こうに」

遥（はるか）は、静まり返った深夜のベッドで、ただ天井を見つめていた。彼女の頭の中には、ニュースで聞いたばかりの数字が、ずっと残り続けている。「今年の自殺者数は21818人。」冷たい声で告げられたその数字が、まるで自分の中のどこかに突き刺さったかのように、しこりを残していた。

遥はここ数年、ずっと迷いの中にいた。職場での毎日は、最初こそやりがいに満ちていたものの、今ではその重さに押しつぶされる日々。家族との間にも距離ができ、唯一の支えだった友人も、少しずつ遠ざかってしまっている気がする。そんな日々の中で、時折、全てから解放されたいと感じることが増えていった。

「21818人…」遥はその数字を反芻し、自分もその一人になり得たのかもしれないと考えた。けれど、数字で語られる「死」がどれほどの重みを持つのか、誰にも計り知れない。遥は目を閉じ、心の中にある虚無を感じながらも、何かを捉えようとしていた。

ふと、スマートフォンが小さく震えた。画面を見れば、かつての友人からのメッセージが届いていた。驚きと同時に、彼女はなぜこんな時間に連絡をしてきたのかと不思議に思った。メッセージには、ただ「元気にしてる？」とだけ書かれていた。

遥は少し迷った後、返事を打ち始めた。「どうして、こんな夜中に？」と返信すると、すぐに友人から返事が返ってきた。

「ただ、最近ふと思い出したの。遥もきっと、今いろいろあるんだろうなって。」

その言葉に、遥は胸の奥がじんと熱くなるのを感じた。彼女もまた、自分と同じように不安や孤独を抱えていたのだろうか。メッセージをやり取りする中で、二人は互いに感じていた孤独や悩みを語り合うようになった。

気づけば、夜が白み始めていた。遥は、夜明けの空に浮かぶ淡い光を窓から眺めながら、ほんの少しだけ心が軽くなっていることに気づいた。話をするうちに、彼女の中に眠っていた小さな希望が、再び目を覚まし始めたのだ。

人間は孤独だと感じるとき、どこかに手を差し伸べてくれる存在がいる。それがどんなに小さな存在でも、遥にとっては確かな光だった。そして、彼女は21818という数字の向こうにある「誰か」の存在を、改めて感じた。彼らもまた、救いを求め、何かを信じようとした瞬間があったのかもしれないと。

夜明けの空を見つめながら、遥は自分の中に生まれた小さな変化を感じていた。いつか、自分も誰かにとっての「光」になれるのだろうか。そう思いながら、遥は新しい一日を迎える準備を始めた。