生きる

羅生門の影

羅生門の影

薄暗い路地に立つと、秋の冷たい風が肌を撫でる。夜の帳が降り、街の灯りがほのかに揺れる。拓也は、友人たちと共にハロウィンのパーティーに向かう途中だった。しかし、急に足が止まった。目の前には、古びた門があった。そう、あの有名な「羅生門」だ。彼は子供の頃からこの話を聞いていた。恐ろしい陰謀や人間の欲望が交錯する世界。まさに、ハロウィンの仮装よりもずっと怖い光景が待っているような気がした。

友人たちが「早く行こうよ！」と急かす中、拓也はその場から動けなかった。門の奥から何かが呼びかけている。彼の好奇心が抑えきれず、思わず中に入っていった。

「待て、拓也！そこは危ないぞ！」友人の声が遠くなっていく。彼は暗闇の中に吸い込まれるように進んでいった。門をくぐった瞬間、周囲の景色が一変した。目の前には、荒れ果てた城の跡地が広がっていた。ひび割れた壁、朽ちた木々、そして何かが蠢いているのが見えた。

拓也は恐怖を感じながらも、その世界に魅了されていた。まるで、自分が「羅生門」の物語の一部になったかのようだった。彼は何かを感じた。人々の思いや欲望、善と悪が混ざり合ったその場所で、彼自身も何かを探し求めているのだろうか。

しかし、次の瞬間、目の前に現れたのは、醜悪な顔を持つ鬼のような存在だった。その顔には憎悪と欲望が渦巻いている。拓也は思わず後退り、恐怖で体が硬直した。鬼は彼に向かって手を伸ばし、冷たい声で囁いた。

「お前もまた、ここで何かを求めているのか？」

拓也は何も答えられなかった。ただ、目の前の鬼の顔が不気味に笑い、彼の心の奥底に潜む恐れを突き刺すような感覚がした。

「人は皆、他人の苦しみを楽しむ生き物だ。お前もそれを知っているはずだ。」鬼はさらに言葉を続けた。「誰かを裏切り、奪い合う。そんな行為が、この世界を生み出している。」

拓也はその言葉にドキリとした。彼は自分の心の中に、他人を傷つけたことや、無関心であったことを思い出した。その瞬間、鬼の存在が自分自身を映し出す鏡のように感じた。彼の心の奥にある欲望や恐れが、あの鬼の姿に重なった。

「お前は選ぶことができる。このまま逃げるのか、それともこの世界で生きるのか？」鬼はさらに近づいてきた。

拓也は必死に思い直した。彼が求めていたものは、他人を傷つけることではなかった。友人や家族、愛する人々との絆だった。それを守るためには、悪に飲み込まれてはいけない。彼は心の底から叫んだ。

「逃げる！逃げるよ！僕はそんな世界には生きたくない！」その瞬間、鬼の姿は揺らぎ、周囲の景色が再び変わり始めた。

拓也は羅生門を振り返り、必死に駆け出した。心臓が高鳴り、呼吸が乱れる。闇が迫り、彼を引き寄せようとするが、彼はその力に抗いながら、出口を目指した。

暗闇が彼の背後でうなり声を上げ、鬼が叫ぶ声が響いた。「お前は決して逃げられない。人は必ず自分の影と向き合わなければならないのだ！」

拓也は恐怖に負けず、さらに速く走った。彼の心の中に光が見え始めた。出口が近づいてきたのだ。意識が闇に飲まれそうになりながらも、彼は全力で進み続けた。

そして、ついに門の外に飛び出した。背後の羅生門が閉じる音が聞こえ、彼は安堵の息をついた。周囲の明かりが彼を包み込み、ハロウィンの喧騒が耳に響いてきた。

友人たちが心配そうに彼を見ていた。「大丈夫か？どこに行ってたんだ？」

拓也は笑顔を作りながら、内心の恐怖を隠した。「うん、ちょっと散歩してただけさ。」

しかし、その瞬間、彼の心の奥に潜む闇が完全に消え去ったわけではない。羅生門の影は彼の心の中で生き続けていた。彼はこれからも、その影と向き合いながら生きていかなければならないと感じていた。ハロウィンの仮装よりも、彼にとってはずっと恐ろしい現実の一部として、あの経験は記憶に刻まれていたのだった。