生きる

生まれてきてすみません

生まれてきてすみません

川口玲（れい）は、朝日が昇る前に目を覚ました。いつも通り、静かな朝がやってくる。彼女は窓の外を見つめ、鳥がさえずるのを聞きながら、心の奥底で湧き上がる思いを抑えきれなかった。「生まれてきてすみません」と、心の中で何度も繰り返していた。

玲は、いつも周囲と自分を比べていた。友人たちは明るく、楽しく生きているのに、彼女は心の中で常に不安を抱えていた。小学校から続くこの感情は、どこかで自分がこの世界に必要ない存在なのではないかと考えさせていた。クラスメートの笑い声が遠くで響くと、玲はその声が自分を排除しているように感じた。

学校では、彼女はいつも目立たない存在だった。成績は悪くないが、友人たちとの会話はいつも一歩引いたところにいて、自分から話しかけることはほとんどなかった。「何か言おうと思っても、どうせ誰も聞いてくれない」と思うと、口を開くことすら躊躇してしまった。

友人たちが楽しそうに集まっている姿を見るたびに、玲は自分の存在意義を疑った。どんなに努力しても、彼女の心の中には「生まれてきてすみません」という思いが残っていた。家に帰ると、その思いがさらに強くなる。「私はどうしてここにいるのだろう。生きる価値があるのだろうか」と考えると、涙が自然と流れた。

ある日のこと、玲は学校から帰る途中で小さな公園に立ち寄った。静かなベンチに座り、周りの景色を眺めながら、無意識に思いを巡らせていた。そこで出会ったのは、少し年上の少女、真理（まり）だった。彼女は、一人で絵を描いているところだった。

「何を描いているの？」と玲が声をかけると、真理は微笑んで答えた。「この公園の風景を。色んな人がいて、それぞれの物語があると思うから」と言った。その言葉に玲は驚いた。自分には考えられなかった視点だった。

その後、二人は少しずつ打ち解けていった。真理は、自分が思っている以上に他人との関わりが大切だと教えてくれた。玲はその言葉を胸に刻み、少しずつ周囲に目を向け始めた。小さな一歩だったが、心の中の暗闇が少しずつ明るくなっていくのを感じた。

しかし、玲の心の中の不安は消えなかった。時折、強烈な孤独感が襲い、「やっぱり私はここにいてはいけないのかもしれない」という思いが頭をよぎる。友人たちと一緒にいるときでも、心のどこかで「私は本当にこの場にいる資格があるのか」と疑念が渦巻いていた。

そんなある日、学校で大きなイベントがあることが決まった。クラス全体での発表があるため、みんなで協力して準備を進めることになった。玲はその準備に参加することにしたが、心の中では「どうせ私の意見なんて誰も聞かない」と思っていた。

しかし、準備を進める中で、少しずつ自分の意見を言う勇気が湧いてきた。彼女は真理の言葉を思い出し、少しずつ自分を表現することを試みた。最初は緊張したが、友人たちの反応が意外にも良かったことに驚いた。「玲のアイデアいいね！」と言われると、彼女は初めて自分の存在が他人に影響を与えることができると実感した。

イベントの日、玲は緊張しながらも、自分が貢献した成果をみんなと共有することができた。その瞬間、彼女は自分がここにいる意味を少しずつ感じ始めていた。周囲の笑顔を見ながら、「生まれてきてすみません」という思いが、「生まれてきてよかった」と少しずつ変わっていくのを感じた。

その後も玲は、真理との交流やクラスメートとの関わりを通じて、自分の気持ちを少しずつ受け入れられるようになった。孤独感は完全には消えないが、彼女は「生まれてきてよかった」という新たな感覚を抱き始めた。

数ヶ月後、玲は公園で再び真理と会った。「最近どう？」と尋ねると、玲は素直に「少しずつだけど、私の気持ちが変わってきた気がする」と答えた。真理は優しく微笑み、「それが大事だよ。小さな一歩が大きな変化につながるから」と励ましの言葉をかけてくれた。

玲はその言葉を胸に、これからも少しずつ自分を受け入れ、周囲との関係を大切にしていくことを決意した。「生まれてきてよかった」と思える日が来るよう、前に進んでいこうと心に誓った。彼女の旅はまだ続いていたが、その一歩が新たな希望の光をもたらすことを信じていた。