生きる

失われた永遠

「失われた永遠」
エデンの園は、生命の輝きと完璧な調和に満ちていた。木々の葉は緑に揺れ、小川が透明な水を静かに流し、動物たちは恐れることなくその間を歩き回っていた。アダムとエバは、この楽園の守護者として神から命じられ、自由と幸福を与えられていた。しかし、ただ一つ、神からの禁じられた命令があった。善悪の知識の木の実を食べてはならないというものだ。

「その実を食べる日、あなたたちは必ず死ぬであろう」

それは神の約束だった。しかし、エバは、その言葉に疑問を抱くことなく日々を過ごしていた。

ある日、エバが園を歩いていると、低い声が彼女の耳に届いた。それは一本の木から聞こえてきた。善悪の知識の木に絡みつく蛇が、彼女をじっと見つめていた。その目は冷たくもあり、どこか魅惑的な光を帯びていた。

「なぜ、あなたはその実を食べないのですか？」蛇が囁いた。

エバは驚いたが、冷静に答えた。「神は、この木の実を食べてはいけないと言われました。食べると必ず死ぬと……」

蛇は低い声で笑った。「本当にそう思いますか？神が言ったことは、真実でしょうか？」

エバは戸惑った。神が嘘をつくはずがない。しかし、蛇の言葉には不思議な力があった。彼の問いかけに、エバは疑念の種を抱き始めた。

「あなたは死ぬことなどありません」と蛇は続けた。「神は、あなたがその実を食べると、神のように善悪を知るようになることを恐れているのです。神と同じ力を持つことを望まれないのです。あなたがこの実を食べれば、目が開かれ、永遠に生き、全てを知ることができるのです」

その言葉はエバの心に深く刺さった。彼女は木の実を見上げた。確かに美しく、食べたくなるような実だった。蛇の言葉に誘われるように、エバは手を伸ばし、躊躇しながらもその実を摘んだ。そして、口に運び、一口食べた。

その瞬間、何かが変わった。エバは、自分の体に不思議な感覚を覚えた。彼女の目は確かに開かれ、今まで見えなかったものが見えるようになった。しかし、それは期待していた光景ではなかった。エバは、自らが裸であることに気づき、恥ずかしさがこみ上げてきた。彼女はすぐにアダムの元へと走り、その実を彼にも勧めた。

「これを食べて。私たちは神のようになれるのよ」

アダムもまた、その誘惑に負け、実を食べた。彼の目もまた開かれ、エバと同じ恥ずかしさを感じた。二人はすぐに葉を集めて腰を覆い、身を隠した。

その夜、神がエデンの園を歩く音が聞こえた。アダムとエバは恐れ、木の陰に身を潜めた。神の声が響く。

「アダム、エバ、なぜ隠れているのか？」

二人は震えながら答えた。「私たちは裸であることに気づき、恥ずかしくて隠れました」

神は静かに問いかけた。「誰がそのことを教えたのか？お前たちは、私が食べるなと言った木の実を食べたのか？」

アダムとエバはお互いを見つめ、沈黙した後、アダムが口を開いた。「エバが勧めたので、私は食べました」

エバもまた答えた。「蛇が私を誘惑し、私はその言葉を信じてしまいました」

神の目が悲しみで満たされるのを、アダムとエバは感じた。楽園での完全な調和が、崩れ去ろうとしていた。神は深く息を吐き、こう告げた。

「お前たちは、私の命令を破り、死を選んだ。今後、お前たちは苦しみとともに生き、限りある命を持つ者となるだろう。お前たちの子孫もまた、同じ運命を背負うことになる」

蛇は神の言葉に勝ち誇ったような微笑を浮かべたが、神は彼に向き直り、厳しい声で言った。「お前もまた罰を受けるだろう。お前はこの地上で這い、塵を食べる。そして、お前と人間の間には永遠の敵意が存在することになる」

アダムとエバは、エデンの園から追放された。彼らはもはや、永遠の命を享受することは許されなかった。園の外に広がる荒れ果てた土地で、彼らは汗を流し、労苦の中で生きることを余儀なくされた。

エバは涙を流しながらアダムに語った。「私たちは、永遠に生きるはずだった……」

アダムは彼女の手を取り、静かに答えた。「そうだ。しかし、私たちが犯した過ちによって、それは失われてしまった。しかし、限りある命の中でも、希望を見出すことができるだろう。苦しみの中にも、愛や喜びはある。そして、我々の子孫がその未来を切り拓いていくのだ」

エバは静かにうなずき、二人は荒れ果てた世界で共に歩み続けた。