生きる

最後の選択

 「最後の選択」

ある晩、静かな町の古びた家の一室で、老いた女性、由美子は窓から外の景色を眺めていた。彼女の家は、彼女の人生の大半を過ごした場所であり、木々の間にひっそりと佇む、心安らぐ場所だった。しかし、その心の平穏も、彼女の中で進行する恐ろしい病、アルツハイマー病によって脅かされつつあった。

由美子は、少しずつ記憶が薄れていく自分を感じていた。何度も繰り返し聞いた質問、薄れる日常の細部、そして最も恐ろしいのは、自分自身の名前さえも忘れてしまいそうなことだった。彼女は、自分がこのまま記憶を失い続け、人生の終わりを迎えることを恐れていた。そのため、彼女は決してそのような状況に陥らないようにと、強い決意を抱いていた。

「私が認知症になったら、尊厳死を選びたい」と由美子は心の中で呟いた。彼女の願いは明確であった。彼女は、自分が痛みや混乱で苦しむことなく、自分の人生の終わりを迎えたいと考えていた。その願いを果たすためには、法的な手続きや家族との話し合いが必要だったが、由美子はその一歩を踏み出すことに決めた。

彼女は、家族を集めるために、長男の裕一と次男の健一に電話をかけた。二人は、仕事を終えた後、由美子の家にやってきた。由美子は、彼らの目を見つめながら、静かに言葉を紡いだ。

「二人とも、今日は大事な話があるの。」由美子は緊張しながら話し始めた。「私がアルツハイマーになったとき、私は尊厳死を選びたいと考えているの。」

裕一と健一は、驚きと悲しみの入り混じった表情で彼女を見つめた。裕一は、深い息をつきながら言った。「母さん、そのような決断をするのは本当に難しいことだと思う。私たちも、それにどう対応するかを考えなければならない。」

「分かってるわ。」由美子は穏やかに答えた。「でも、私がその病にかかる前に、自分の意志を伝えたかったの。私が意識を失ったときでも、私の希望を尊重してもらいたいと思って。」

健一は、感情を抑えながら言った。「母さんの意志を尊重するつもりだよ。だけど、それが実際に実現できるかどうか、法律や医療の面でも確認しなければならないね。」

由美子は、息子たちの反応を見て、自分の決断が理解され、受け入れられたことを感じた。彼女は、尊厳死を選ぶための法的手続きについて調べ、必要な書類を整える決意を固めた。

月日が流れ、由美子の病状は徐々に悪化していった。彼女は、自分が手に取るものや言葉を忘れていく感覚に苦しんでいた。しかし、彼女の心には、尊厳を保つための決意が固く刻まれていた。

ある日、由美子は家族とともに、最終的な選択を実行する時が来た。彼女は、意識がはっきりしている最後の瞬間に、息子たちの手を握りながら静かに言葉を紡いだ。

「ありがとう。私の決断を尊重してくれて。」由美子は微笑みながら言った。「私の人生が、私らしく終わることができて、本当に良かった。」

その後、由美子は安らかに、尊厳を持って人生の幕を閉じた。彼女の息子たちは、彼女の意志を尊重し、最後の選択を支えることができたことを心から感謝していた。由美子の人生は、尊厳と希望の中で静かに終わりを迎えた。

この物語は、認知症と向き合う人々が、自分らしい終わりを選ぶために、どのような準備と決断をするかを描いたものである。由美子のように、自分の意志を貫くことができる状況を作り出すことは、尊厳を保つための重要なステップとなるだろう。