生きる

ひそやかな食卓

ひそやかな食卓

美咲は、会社の歓迎会を前にして、心臓が鼓動を早めるのを感じていた。会食恐怖症――彼女の心に巣食うこの恐れは、普通の人が楽しむべき食事の場を、恐怖と不安の渦に変えてしまう。それは、同僚や上司の前で食事をすることが、どうしてもできないという恐れだった。

「大丈夫だよ、美咲。今日はみんなで楽しもうっていう集まりなんだから。」同僚の沙織が笑顔で言った。彼女の無邪気な言葉に、美咲は微笑みを返すが、その笑みは硬かった。自分でもわかっていた。それがただの食事会だということは理解していたが、それでも心の中で叫ぶような不安は抑えられなかった。

食事を共にすることで、親睦が深まるというのはわかっている。新しい職場に馴染むための大切な機会だということも。しかし、美咲にとっては、その食事の場が地獄のように感じられた。

美咲が会場のレストランに到着すると、すでに多くの同僚たちが集まり、楽しげに談笑していた。広い窓からは夕陽が差し込み、温かい色彩が部屋を包んでいた。会場の中央には大きなテーブルが用意され、華やかに飾られた料理が並んでいた。

「美咲さん、こちらの席へどうぞ。」上司が笑顔で席を勧める。美咲は心の中で深く息を吸い、軽く頭を下げて指定された席に座った。周りには沙織や他の同僚たちが座り、自然と会話が弾んでいた。美咲はその輪の中に入ろうと努めたが、緊張で喉が詰まり、言葉が出てこない。

料理が次々と運ばれてくる。色とりどりの前菜、メインディッシュ、そしてデザート。どれも美味しそうで、見ているだけで食欲をそそる。しかし、美咲にとって、それらは食べるべきものではなく、避けるべき敵のように思えた。

美咲の視線は自分の前に置かれた料理に釘付けだった。フォークを手に取るのも躊躇する。食べ物を口に運ぶと、周りの人たちがそれをどう見るのか、咀嚼音が大きく聞こえないか、飲み込む瞬間に目立たないか……そんな思考がぐるぐると巡り、体が動かなくなる。

「美咲さん、どうしたの？　食べないの？」沙織が心配そうに声をかけてきた。美咲は反射的に微笑んで、「ちょっとお腹の調子が悪くて……」と答えた。それは本当のことではなかったが、言い訳をせざるを得なかった。

時間が経つにつれ、美咲の不安はますます募っていった。周りの楽しそうな雰囲気とは裏腹に、彼女は自分がその場にいることができないと感じ始めた。食事をしなければ、誰かに不審がられるかもしれない。でも、食べればまたパニックが襲ってくる――そのジレンマに押しつぶされそうになっていた。

「ちょっと外の空気を吸ってきますね。」美咲は立ち上がり、そう言い残して席を離れた。誰も彼女を止めることはなかったが、いくつかの心配そうな視線が追いかけてきたのを感じた。

レストランの外に出ると、美咲は冷たい夜風に包まれた。深呼吸をして、少しだけ心が落ち着く。しかし、胸の中にはまだ重い石が乗っているような感覚が残っていた。

「どうしたの？」沙織の声が背後から聞こえた。彼女も心配して追ってきてくれたらしい。

「ごめんね、ちょっと疲れちゃって……」美咲はまた微笑んでみせたが、それは自分を誤魔化すためのものだった。

「無理しなくていいんだよ、美咲。私たち、みんな美咲のことを大事に思ってるから。無理に食べなくても大丈夫だから、ただそこにいてくれるだけでいいんだよ。」

その言葉に、美咲は思わず涙がこぼれそうになった。彼女の心の中にあった重荷が少しだけ軽くなった気がした。沙織の優しさに触れた瞬間、今まで自分を縛っていた恐怖が少しだけ溶けた気がした。

「ありがとう、沙織。」美咲はその言葉を噛み締めた。まだ完全に恐怖から解放されたわけではなかったが、少なくとも一歩前に進めた気がした。

彼女は沙織と共にレストランに戻り、もう一度席に着いた。料理を口にする勇気はまだなかったが、周りの笑顔を見ながら少しだけ心が軽くなった。会食恐怖症という影は完全には消えなかったが、美咲はその影を抱えながらでも前に進むことができると感じた。

夜が更けるにつれ、彼女は少しずつ自分を取り戻していった。そして、沙織や同僚たちの優しさに支えられながら、次の一歩を踏み出す決意を固めた。


***

会食恐怖症について、詳しく解説します
会食恐怖症とは？
会食恐怖症とは、人前で食事をすることに強い不安や恐怖を感じる状態のことです。例えば、

食事中に注目されることへの恐怖: 周りの人が自分の食べ方や様子を見ていないか、評価されているのではないかという不安を感じます。
食べ物がのどに詰まったり、口からこぼれたりするのではないかという不安: 実際にそのような経験をしたことがなくても、過度に恐れることがあります。
周囲の人から嫌われたり、笑われたりするのではないかという恐怖: 自分の食事のマナーが良くないのではないかと考え、恥ずかしい思いをすることを恐れます。
これらの不安や恐怖のために、食事の誘いを断ったり、食事中に緊張してしまい、食事を楽しむことができなくなってしまうことがあります。

会食恐怖症の原因
会食恐怖症の原因は、人によって様々ですが、以下のようなものが考えられます。

過去の経験: 子供の頃に食事に関する嫌な経験（例えば、完食指導など）をしたことが原因となることがあります。
性格的な要因: 恥ずかしがり屋であったり、完璧主義であったりする人は、会食恐怖症になりやすい傾向があります。
他の精神疾患との関連: 社会不安障害や摂食障害など、他の精神疾患を併発している場合もあります。
会食恐怖症の症状
会食恐怖症の症状は、人によって異なりますが、以下のような症状が現れることがあります。

身体症状: 動悸、息切れ、発汗、吐き気、胃痛など
心理的な症状: 不安感、緊張感、焦燥感、孤独感など
会食恐怖症の治療法
会食恐怖症は、治療によって改善が期待できる病気です。治療法としては、以下のものが挙げられます。

認知行動療法: 自分の考え方や行動を修正することで、不安を軽減する方法です。
薬物療法: 抗不安薬や抗うつ薬などを用いて、不安や抑うつ症状を改善する方法です。
リラクセーション法: 呼吸法やヨガなど、リラックスできる方法を学ぶことで、緊張を緩和する方法です。
会食恐怖症で悩んでいる方へ
もし、あなたが会食恐怖症で悩んでいるのであれば、一人で抱え込まずに、専門家（精神科医、臨床心理士など）に相談することをおすすめします。専門家のもとで適切な治療を受けることで、症状を改善し、より快適な生活を送ることができるようになるでしょう。

もし、この記事を読んで、少しでも気になることがあれば、お気軽にご相談ください。

関連情報
会食恐怖症の治し方はあるのか｜症状や対策について解説: https://sanyokai-clinic.com/kokoro/7252/
【原因は？】人との食事が苦痛「会食恐怖症」給食の完食指導などでトラウマも…【めざまし８ニュース】: https://m.youtube.com/watch?v=u9aYKQ7P1jE
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