生きる

熱の花

熱の花

加奈子は再び鏡を覗き込んだ。口の端にできた熱の花、正式には単純ヘルペスと呼ばれるその痛々しい痕が、もう何週間も治らないでいた。職場でのストレスや寝不足が続いているせいだろうか、どんなに薬を塗っても効果が見られなかった。

「またか…」彼女はため息をつき、鏡を離れた。いつもなら隠せる程度のものだったが、今回はどうしても目立ってしまう。出勤前の朝の時間が一番の憂鬱だった。化粧をしても、その赤い痕は消えない。マスクをすることが唯一の救いだったが、職場では長時間のマスク着用が認められていなかった。

「加奈子さん、大丈夫？」同僚の美咲が心配そうに声をかけてきた。「最近、顔色が悪いし、疲れてるみたいだけど。」

「うん、大丈夫。ちょっと寝不足なだけ。」加奈子は笑顔を作って答えたが、自分でも無理があると感じていた。美咲の目には、彼女の疲れと苦しみが見えていたに違いない。

その日も仕事が終わると、加奈子はいつものように家に帰った。ドアを開けると、空っぽの部屋が迎え入れる。数ヶ月前に彼氏と別れて以来、独りの生活が続いていた。寂しさが募り、精神的な負担が増していたことも、彼女の状態を悪化させているのだろう。

ソファに腰を下ろし、テレビをつける。画面には、彼女の好きなドラマが映っていたが、心ここにあらずの状態で、内容が頭に入ってこなかった。彼女はリモコンを手に取り、チャンネルを変えた。次に映ったのは、医療番組だった。

「単純ヘルペスは、ストレスや体調不良が原因で再発することがあります。」医師が説明している。その言葉が、加奈子の耳に飛び込んできた。「特に女性の場合、ホルモンバランスの乱れが影響することも多いです。しっかりと休息を取り、ストレスを軽減することが重要です。」

加奈子は思わず身を乗り出した。自分に当てはまることばかりだ。彼女は番組を最後まで見続け、医師のアドバイスを心に留めた。

翌日、加奈子は意を決して上司に相談することにした。これ以上無理をしても、自分の体が持たないことを悟ったからだ。上司の田中は、話を聞いてくれ、休養を取ることを勧めてくれた。

「無理をして体を壊しても、誰のためにもならないからね。しっかり休んで、元気になって戻ってきてください。」田中の言葉に、加奈子は少しだけ心が軽くなった。

休養を取り始めた加奈子は、まずはしっかりと睡眠を取ることから始めた。夜更かしをやめ、規則正しい生活を心掛けた。また、ストレス発散のために趣味のヨガを再開し、体を動かすことにも努めた。日々の生活に少しずつ楽しみを見つけることで、心も体も徐々に回復していった。

一週間が経った頃、加奈子は鏡の前に立った。口の端の熱の花は、明らかに薄れてきていた。完全に治るにはもう少し時間がかかるだろうが、確実に良くなっていることを実感できた。

職場に復帰した加奈子は、周囲の温かい支えに感謝しながら、無理をせず、自分のペースで仕事を続けた。美咲や他の同僚たちも、彼女を気遣ってくれ、ストレスを感じることなく過ごすことができた。

そして何より、加奈子は自分自身を大切にすることを学んだ。心と体のバランスを保ち、自分の限界を理解することが、何よりも重要だということに気付いたのだ。

それから数ヶ月後、加奈子は再び鏡を覗き込んだ。そこには、以前のような熱の花はなかった。口元には、健康的な笑顔が広がっていた。彼女は深く息を吸い込み、鏡の自分に向かって微笑んだ。

「これからも、自分を大切にしていこう。」その決意を胸に、加奈子は新たな一歩を踏み出すのだった。