生きる

「見えない壁」

「見えない壁」

ニューヨーク市のどこかにある小さなカフェで、リサ・ジョンソンはバリスタとして働いていた。彼女は毎日、笑顔でお客様を迎え、丁寧にコーヒーを淹れることを心掛けていた。だが、その裏には、深い孤独と闘う彼女の姿があった。

リサはアフリカ系アメリカ人だった。彼女の両親は公民権運動の活動家であり、差別と戦い続けてきた。リサもその影響を受け、強い信念を持っていたが、それでも日常的な差別と無意識の偏見に心を痛めていた。

ある日の朝、リサがカウンターで注文を受けていると、ドアが開いて一人の白人男性が入ってきた。彼はリサに気づくと、一瞬眉をひそめたが、すぐに笑顔を取り繕った。

「おはようございます。コーヒーを一杯ください」と、彼は言った。

リサは微笑みながら注文を受け、手際よくコーヒーを淹れた。彼がカウンターで待っている間、リサは彼の視線が自分の肌の色に注がれていることを感じた。彼の表情は友好的に見えたが、その視線の奥には何か冷たいものがあった。

「お待たせしました」とリサはコーヒーを差し出した。

彼はコーヒーを受け取ると、短く「ありがとう」と言って店を出て行った。リサはその後ろ姿を見送りながら、心の中でため息をついた。

同じ日の午後、カフェはいつものように忙しくなっていた。リサは次々と注文をこなしながら、ふと一人の黒人青年がカウンターにやってきたことに気づいた。彼は明らかに緊張しており、周囲の視線を気にしていた。

「こんにちは。コーヒーを一杯ください」と彼は小声で言った。

リサは優しく微笑みながら、彼にコーヒーを淹れた。彼がカウンターで待っている間、リサは彼の緊張を和らげるために話しかけた。

「今日は初めてですか？」とリサは尋ねた。

彼は少し驚いた表情を見せたが、すぐに頷いた。「はい、初めてです。少し緊張しています」

リサは優しい声で答えた。「大丈夫ですよ。このカフェはみんなにとって居心地の良い場所ですから。何か気になることがあれば、いつでも聞いてくださいね」

彼は少しリラックスした表情になり、「ありがとうございます」と言ってコーヒーを受け取った。

その日の夜、リサは仕事を終えて自宅に帰った。彼女はソファに座り、今日一日を振り返っていた。朝の白人男性と午後の黒人青年、それぞれの態度が頭に浮かんだ。

リサは、自分が受ける差別と偏見に対して、常に強くいなければならないと感じていた。しかし、同時に、他人が持つ見えない壁に対しても、理解と共感を持つことが必要だと感じていた。

彼女は両親が教えてくれた言葉を思い出した。「差別と戦うには、まず自分自身を理解し、そして他人を理解することが大切だ」

翌日、リサはいつものようにカフェで働いていた。彼女の心には新たな決意があった。差別の壁を乗り越えるために、毎日一歩ずつでも進んでいくこと。自分ができることは小さくても、それがやがて大きな変化につながると信じて。

ある日、リサはカウンターで忙しくしていると、昨日の黒人青年が再びカフェにやってきた。彼はリサを見つけると、微笑んで手を振った。

「こんにちは。また来ました」と彼は言った。

リサは心からの笑顔で彼を迎えた。「こんにちは、おかえりなさい。今日は何を注文しますか？」

彼は少し考えてから、「今日はカフェラテをお願いします」と言った。

リサは注文を受けてカフェラテを作りながら、心の中で誓った。彼女自身が差別と偏見に立ち向かうことで、少しでも多くの人が安心して過ごせる場所を作りたいと。

カフェラテを彼に手渡しながら、リサは思った。人生には見えない壁があるかもしれない。しかし、私たち一人一人がその壁を乗り越える力を持っている。差別のない未来を目指して、今日もまた一歩ずつ進んでいこうと。