看護・介護

春の風に吹かれる家

【春の風に吹かれる家】

佐藤雅子は、夫を亡くしてから、母の介護を一人で続けていた。母の紀子は、80代になってから急に衰え始め、認知症の兆候も見られるようになった。昔は快活で誰にでも親切な性格だったが、今ではほとんど笑顔を見せなくなり、家の中に閉じこもりがちだった。雅子もまた、介護の重圧に押しつぶされそうになりながら、なんとか日々を過ごしていた。

そんなある日、訪問看護師の山田が家を訪れた。山田は毎週一度、紀子の体調を確認しに来てくれる心強い存在だった。彼女は紀子の状態を見て、少し眉をひそめた。

「お母さん、最近あまり元気がないようですね。気になることがあります。」

雅子は心配そうに山田を見つめた。「何かおかしいんでしょうか？」

山田は紀子の手を取り、穏やかな声で話しかけた。「最近、気分が落ち込んだり、何もしたくないと感じることはありませんか？」

紀子はぼんやりと天井を見つめ、何も答えなかった。雅子はその様子に心を痛めながら、山田に小さな声で話しかけた。「母はずっとこんな感じです。何をしても興味を示さないし、話しかけても反応が薄いんです。」

山田は静かに頷き、紀子の様子をしばらく観察した後、雅子に向き直った。「もしかしたら、お母さんは老人性うつ病の兆候を示しているかもしれません。高齢者は、認知症だけでなく、うつ病にもかかりやすいんです。介護の負担が大きいのも、その一因かもしれません。」

雅子は驚きながらも、どこか納得がいったような気がした。確かに、紀子の変化は年齢のせいだけではなく、何かもっと深い原因があるように感じていた。しかし、うつ病だとは思いもよらなかった。

「どうすればいいんでしょうか？」雅子の声には、疲れと不安が混じっていた。

山田は少し考えてから言った。「まず、医師に相談してみましょう。うつ病には適切な治療が必要ですし、場合によっては薬物療法やカウンセリングも効果的です。お母さんが少しでも気持ちを楽にできる環境を作ることが大切です。」

雅子は頷きつつも、自分自身の疲労感に気づいた。ここ数ヶ月、介護に追われて自分の時間はほとんど取れず、心身ともに限界を感じていた。

「それに、雅子さんもご自身のことを大事にしてくださいね」と山田が優しく付け加えた。「介護は本当に大変です。一人で全部背負い込まずに、周りに頼れるところは頼ってください。地域のサポートやデイサービスなど、利用できるものを探しましょう。」

山田が帰った後、雅子は母の横に座り、ぼんやりと窓の外を見つめた。春の風が庭の花を揺らし、遠くで鳥のさえずりが聞こえる。だが、雅子の心は重く、沈んでいた。

「お母さん……」

紀子は依然として無表情のままだった。雅子は母の手を握りしめ、どうすれば母の心を少しでも軽くできるのか、答えが見つからずにいた。

数日後、雅子は母を連れて、地域の精神科クリニックを訪れることにした。医師は紀子を診察し、老人性うつ病の可能性が高いと診断した。薬物治療と共に、デイケアや他の支援プログラムを提案された。

「家に閉じこもってばかりでは、心の病は悪化します。お母さんには、外の世界との接点が必要です」と医師は言った。

雅子はデイケアのことを少し調べ、母に試してみることを決意した。初めてのデイケアの日、紀子は乗り気ではなかったが、スタッフが優しく迎えてくれ、雅子もほっとした。そこで少しずつ、紀子は他の高齢者たちと触れ合い、わずかながらも笑顔を見せるようになった。

雅子にとっても、デイケアの時間は束の間の休息だった。自分一人で抱え込むことの難しさと、助けを借りることの重要性を実感していた。

ある日、デイケアから帰ってきた母は、何気ない調子で雅子にこう言った。「今日は楽しかったよ、また行きたい。」

その一言が、雅子の心に深い安心感をもたらした。母が少しでも自分を取り戻し、日々の中に喜びを見つけられるようになったのだ。

雅子は、母の笑顔を見つめながら、これからも母と共に、この新しい日々を歩んでいこうと決意した。老人性うつ病や介護の現実は厳しいが、少しずつでも支え合いながら前進することが、二人にとっての光となるのだと感じた。

春の風が再び家を包み、雅子は静かに微笑んだ。