壊れた玩具と伝説の狼

人食い湖の住人２－７

湖のある山頂は直ぐに見えて来た。
そこで、ふと、セイラは先ほどのアヤの言葉を思い出した。
「ねぇアヤ。湖の主って何？この山の主はアヤなんでしょう？」
「湖の主は湖の主だ、そう、俺はこの山の主だ。
　だが、狼だからな、水は不得手ふえてなんだ。
　湖の主は、元が海の魔獣の出らしくてな、水の中では強いが陸ではそんなに強くない。
　４代前の山の主と意気投合して以来この上の湖に住んでいる。この山の水の管理や守護をしてもらっている。見返りとして山の主が代々奴の住んでいる湖を守っているのさ。
　水の者は治療魔法が得意なヤツが多いが、欲が深いのが玉に傷だ。
　心配で今日まで合わせようなんて思えなかった」
アヤの説明は最後の方は少し呆れた様な響きが有った。
「欲が深い？」
「あの湖は昔からよく人が捨てられる湖だったらしい。昔は雨乞いや晴天を祈る儀式の為に生贄が放り込まれていたが、いつしか口減らしや疫病の病人、殺しの為に捨てられる様になった。
　あいつはあの湖に住んで以来、そういった湖に沈められた者達を治しては飼っているのさ、今やちょっとしたハーレムが出来上がってる」
「飼う・・・。ハーレム・・・」
(それか、あの使用人達が言っていた不思議な湖の正体は)
生きてたら治して飼う、死んでたら水面に戻してしまう、そしてきっと死んで浮かんできてしまった人間達が、アヤ達陸の獣達の食事になっているのだろう、と、セイラは予想した。
そうしてセイラが物思いに耽っている中うちにアヤは山頂に到着した。
「セイラ、着いたぞ」
身を屈めてくれたアヤの背中から滑り降り地に足を着けた。
数か月ぶりに、本当に久しぶりに、セイラは自分の足で土を踏んだ。