スイート・スパイシースイート

candied apples 4－3

俺があの時高岡刑事を頼らなければ、きっとコイツは、琢美の父親は一生児相に気付かれる事は無かっただろう。
日常会話や世間話なんかすると、その異常性に気が着く事が有るのだが、児相が行う様な形式的な確認の会話では回数をこなして旨い誤魔化し方を覚えてしまっているから、殊更気が着きにくかっただろうと思う。
高岡刑事ですら、実態を知るまで、すこしヒステリー気味の父親位にしか考えていなかった。
琢美の父親は、相変わらずあの頃と同じ、いかにも人の良さそうな笑顔をこっちに向けている。
「息子？」
何だそれ？
変だ。琢美に兄がいるなんて、俺、聞いた事ねぇぞ。
思わず、俺より詳しい事を知ってるであろう高岡刑事に視線を送ったが、高岡まで鳩が豆鉄砲を食った様な顔をしたままブルブルと顔を横に振って『何も知らない』と身振りで返事をよこした。
どんなに昔の記憶を思い出しても、兄がいるなんてそんな素振り、一度もしてなかった。琢美もこの琢美の父親も。
「息子って、何？琢美に兄貴がいるなんて、見た事も聞いた事もねぇぞ」
俺が言うと、琢美の父親はちょっとびっくりしてから、琢をみてから、悪戯が成功した子供みたいにアハハと無邪気に笑って言った。
「えへぇ？！『琢美に兄貴』って、まさか君、未だこんな大きな男を女性だなんて思って無いだろう？」
琢美の父親は琢を指さして笑った。
「は？」
俺が再び間抜けな声を上げると、琢美の父親は
「なぁ」
琢を見てにっこり笑って言った。
「琢美」
俺はきっと、この瞬間の琢の、言葉に言い表せないほどの絶望に染まった様な表情を一生忘れないと思う。