スイート・スパイシースイート

vanilla essence １－５

思わずじっと顔を見ていた所に、他の客が漏らす溜め息混じりの
「すご・・・」
という小さな歓声で我に返らされた。
珍しく、営業時間内に来てマトンカリーに食いついていたコバだけが、入り口に背中を向けていた為に店内の変化に乗り遅れた。
店内の空気の変化に気が付いてやっとキョロキョロし始めた。
「な、何すか？」
「後ろ」
とだけ教えてやると、振り返ったコバが
「う・・・ぉぉ・・・・・・あ？」
溜め息の後に奇妙な声をあげた。
何かと思ったら。
「琢美ちゃん？・・・あれ、琢美姫じゃ無いですか？！」
ガタン、と、カウンターのスツールから零れる様に降り、その美女に駆け寄って
「琢美ちゃんだ、そうだよね？俺、覚えてる？コバ！」
そうまくしたてた。
『違う』と、俺は心の中で即座に否定していた。
確かに言われて見れば、この人は琢美によく似ていた。
でも違う、本当に琢美であったなら、俺がこの距離で見て判らない訳が無い。
第一何て云うか、何かが決定的に違う気がした。
だから俺はせっかく来た一見さんに、いきなり息巻いて失礼を働いてくれている、コバの首根っこを掴んで席に戻すつもりでカウンターから飛び出したハズだった。
ケド、俺の確信を覆して、その美女はゆっくりとまばたきをしてから
「コバ君？・・・え？・・・え？なんでここに？」
と返事をした。
美女は、琢美だった・・・らしい。
コバの首根っこを掴みかけたまま固まった俺を余所に、コバが弾んだ声で話を続ける。
「そう！ここ先輩が開いてる店なんだよ！」
「優ちゃんが？」
そう言って、琢美を名乗った女は、横で固まる俺を見るなり泣きそうな顔をして、席から立った。