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第一章
第三幕-3
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魔族がヒトやエルフやドワーフに敗北したのは、何より魔法の有る無しが一番大きい。武器は剣と槍に弓矢、防具が楯と鎧の帝国兵士は接近して戦うしかない。だが、ヒトやエルフは魔法を使い遠距離から攻撃し足並みを崩す。そこに魔法の力で性能の上がった武器で攻撃をされる。当然そんな攻撃を受ければ軍は敗走する。魔法の無い世界でも、無数の弓兵の援護の基に剣を持った部隊が攻撃してきたら、被害は甚大である。だからこそ、カイムのかつての世界は如何に接近せずに敵を制圧するかが課題となった。その課題は現在の帝国にも共通している。この世界の帝国が弓兵を増やしたのに対して、敬一の世界は新たな方法を生み出すという手段にでた。
「これが…秘密兵器?」
アルブレヒトは眉をひそめながら概略図を見つめた。
「剣でも…盾でもない…」
ブリギッテの言った通り、弓や魔法の範囲を越えて攻撃できる兵器はカイムの知っている限りこれしかなかった。
「まず第一に重要なのは、この弾薬が作れるかどうかです。銃自体には攻撃力は全くない。この弾丸を射出することで弓や魔法より離れた距離から攻撃できるわけです」
カイムはアルブレヒトの手の中にある概略図の一部に指を指した。概略図には細長い弾倉に折り畳み式の銃床の短機関銃が下手なりに必死に書かれていた。
「成る程…薬莢と言うやつに…火薬、というのは破裂薬とは違うのか?」
「破裂薬がどんな物か解らないですけど、弾丸を跳ばせて薬莢や銃身が壊れなければ大丈夫です」
アルブレヒトの疑問にカイム即答した。カイムからすれば銃器の効果は十分すぎる程理解しているが、この世界の住人には初めての銃器との邂逅である。だからこそ、彼は何としてもこの銃器の性能を納得させなければならない。つい最近召喚されたばかりの勇者や名前の件で怪しさが有るからこそ、カイムは言葉には淀みや曖昧さを残してはいけないと考えていた。
「この雷管という奴は発破剤で代用できるな。問題は火薬か…破裂薬を改良すればできるな」
アルブレヒトは呟きながら概略図をめくってゆく。ほかのページにはボルトのおおよその構造やライフリングの説明等が書かれている。アマデウスの荷物には拳銃やボルトアクションライフ、自動小銃などの概略図が入っており、今ではテーブルを所狭しと広げられていた。
「確かにこれは強力だ。全ての距離でできるだけ接近せずに相手を倒せる。技術的にも作れない事はない」
その1言にカイムとアマデウス互いに笑みを浮かべた。
「それなら是非量産を…」
カイムが言いかけたとき、アルブレヒトは険しい表情を浮かべながらかれを見た。
「しかし、よくこんな物を思い付いたな。帝国の人間なら思いも付かないだろうな…」
その言葉は棘の有る言い方だった。
「拳銃とやらが1つならまだしも、何種類有る?これをたった1人で思い付いた?無茶苦茶だろうそれは。アマデウスだっけ?彼が協力したとしても本来何年掛かるか私にも検討付かない」
そこまで言うと、アルブレヒトは立ち上がり大型のコンピューターの前に立った。
「君には説明不要なのだろうけど、敢えて、連れの2人のために言おう。こいつは電気式計算機だ」
アルブレヒトは両手を広げながら大仰にいった。
「機械式とは違うんですか?」
銃器の話が始まってから黙り続けていたブリギッテが口を開いた。
「おぉ、騎士君は機械式計算機を知っているのかね?」
肩越しにアルブレヒトはブリギッテに問い、彼女は頷いた。
「昔、ファルターメイヤーの倉で見たことが…」
その言葉に演技ががった動作で振り向きアルブレヒトはいった。
「かつてこの帝国、いやガルツ帝国は富と繁栄に伴い高い技術力が有った。だが、ヒトやエルフの侵攻は富を奪い、街を焼き、文化を崩し、技術を腐らせた。この死にかけの国で、自慢じゃないが最も技術的に発展してるのはここだけだ。断言できる。人の魔法技術にも比毛を取らない」
しゃべりながらも、アルブレヒトはカイムに近づき、テーブルの脚に寄りかかった。身長から体勢は多分様に成っていなかったが、カイムは目の前の少女の外見をした錬金術師に恐怖を感じ始めた。
「君は玄関の呼び出し装置にも驚かないし、電球にも何も感じなかったんだろ。多分だが電気の存在やそれをエネルギーにここの物が動いていることも理解してるんだろう?」
ゆっくりとカイムの目の前の立つと、アルブレヒトは彼を見上げなから言った。
「私はあの電気式…いや君の所ではコンピューターというのかな。あれを完成させるのに何年かかったか解らない。だが君はあれを知っている。別の名だが知っている。この国に有る最先端を知っている。南部の辺境に住んでいる人間がか?あり得ない。そもそも南部の人間なのに何でRの発音に巻き舌がない?」
カイムは最早言い訳が思い付かなかった。ちょっとした呟きさえ彼は言うべきでは無かったし、現状の沈黙が彼の身元や思考、言動の怪しさを引き立てた。言語がどうして理解できるのかや、読み書きについては魔王の体の機能だと考え便利程度に考えていた自身をカイムは嘆いた。言語の訛りは把握してなかった。カイムは助けを求めアマデウスを見たが、彼も彼で顔を青くしていた。
「反応を見るにアマデウス君は知っていたわけだ。まぁ、首都に北部の人間なんていないのだから誤魔化せた訳か。ヒトに対抗しようとしている所や、魔法を使えない辺りからファンダルニアとかから来たわけでもない。魔族の体だからなのかも知れないが、ヒトやドワーフ、エルフが自分の同胞を殲滅する方法をわざわざ考えるとは思えない」
話ながらアルブレヒトはブリギッテの隣まで歩き、カイムとアマデウスを見つめて言った。
「君はこの世界の住人じゃないな。何が目的だ、異邦人君?」
「これが…秘密兵器?」
アルブレヒトは眉をひそめながら概略図を見つめた。
「剣でも…盾でもない…」
ブリギッテの言った通り、弓や魔法の範囲を越えて攻撃できる兵器はカイムの知っている限りこれしかなかった。
「まず第一に重要なのは、この弾薬が作れるかどうかです。銃自体には攻撃力は全くない。この弾丸を射出することで弓や魔法より離れた距離から攻撃できるわけです」
カイムはアルブレヒトの手の中にある概略図の一部に指を指した。概略図には細長い弾倉に折り畳み式の銃床の短機関銃が下手なりに必死に書かれていた。
「成る程…薬莢と言うやつに…火薬、というのは破裂薬とは違うのか?」
「破裂薬がどんな物か解らないですけど、弾丸を跳ばせて薬莢や銃身が壊れなければ大丈夫です」
アルブレヒトの疑問にカイム即答した。カイムからすれば銃器の効果は十分すぎる程理解しているが、この世界の住人には初めての銃器との邂逅である。だからこそ、彼は何としてもこの銃器の性能を納得させなければならない。つい最近召喚されたばかりの勇者や名前の件で怪しさが有るからこそ、カイムは言葉には淀みや曖昧さを残してはいけないと考えていた。
「この雷管という奴は発破剤で代用できるな。問題は火薬か…破裂薬を改良すればできるな」
アルブレヒトは呟きながら概略図をめくってゆく。ほかのページにはボルトのおおよその構造やライフリングの説明等が書かれている。アマデウスの荷物には拳銃やボルトアクションライフ、自動小銃などの概略図が入っており、今ではテーブルを所狭しと広げられていた。
「確かにこれは強力だ。全ての距離でできるだけ接近せずに相手を倒せる。技術的にも作れない事はない」
その1言にカイムとアマデウス互いに笑みを浮かべた。
「それなら是非量産を…」
カイムが言いかけたとき、アルブレヒトは険しい表情を浮かべながらかれを見た。
「しかし、よくこんな物を思い付いたな。帝国の人間なら思いも付かないだろうな…」
その言葉は棘の有る言い方だった。
「拳銃とやらが1つならまだしも、何種類有る?これをたった1人で思い付いた?無茶苦茶だろうそれは。アマデウスだっけ?彼が協力したとしても本来何年掛かるか私にも検討付かない」
そこまで言うと、アルブレヒトは立ち上がり大型のコンピューターの前に立った。
「君には説明不要なのだろうけど、敢えて、連れの2人のために言おう。こいつは電気式計算機だ」
アルブレヒトは両手を広げながら大仰にいった。
「機械式とは違うんですか?」
銃器の話が始まってから黙り続けていたブリギッテが口を開いた。
「おぉ、騎士君は機械式計算機を知っているのかね?」
肩越しにアルブレヒトはブリギッテに問い、彼女は頷いた。
「昔、ファルターメイヤーの倉で見たことが…」
その言葉に演技ががった動作で振り向きアルブレヒトはいった。
「かつてこの帝国、いやガルツ帝国は富と繁栄に伴い高い技術力が有った。だが、ヒトやエルフの侵攻は富を奪い、街を焼き、文化を崩し、技術を腐らせた。この死にかけの国で、自慢じゃないが最も技術的に発展してるのはここだけだ。断言できる。人の魔法技術にも比毛を取らない」
しゃべりながらも、アルブレヒトはカイムに近づき、テーブルの脚に寄りかかった。身長から体勢は多分様に成っていなかったが、カイムは目の前の少女の外見をした錬金術師に恐怖を感じ始めた。
「君は玄関の呼び出し装置にも驚かないし、電球にも何も感じなかったんだろ。多分だが電気の存在やそれをエネルギーにここの物が動いていることも理解してるんだろう?」
ゆっくりとカイムの目の前の立つと、アルブレヒトは彼を見上げなから言った。
「私はあの電気式…いや君の所ではコンピューターというのかな。あれを完成させるのに何年かかったか解らない。だが君はあれを知っている。別の名だが知っている。この国に有る最先端を知っている。南部の辺境に住んでいる人間がか?あり得ない。そもそも南部の人間なのに何でRの発音に巻き舌がない?」
カイムは最早言い訳が思い付かなかった。ちょっとした呟きさえ彼は言うべきでは無かったし、現状の沈黙が彼の身元や思考、言動の怪しさを引き立てた。言語がどうして理解できるのかや、読み書きについては魔王の体の機能だと考え便利程度に考えていた自身をカイムは嘆いた。言語の訛りは把握してなかった。カイムは助けを求めアマデウスを見たが、彼も彼で顔を青くしていた。
「反応を見るにアマデウス君は知っていたわけだ。まぁ、首都に北部の人間なんていないのだから誤魔化せた訳か。ヒトに対抗しようとしている所や、魔法を使えない辺りからファンダルニアとかから来たわけでもない。魔族の体だからなのかも知れないが、ヒトやドワーフ、エルフが自分の同胞を殲滅する方法をわざわざ考えるとは思えない」
話ながらアルブレヒトはブリギッテの隣まで歩き、カイムとアマデウスを見つめて言った。
「君はこの世界の住人じゃないな。何が目的だ、異邦人君?」
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