俺の伴侶はどこにいる〜ゼロから始める領地改革 家臣なしとか意味分からん〜

三章 課題と改善

9.忙しいのに金は増えない

　マンセル様たちは試食会からひと月くらい我が屋敷に滞在した。
　その間に家臣の者たちがギルドや宿屋、レストランに精力的に売り込み、販路を勝ち取って行った。

　そして……

「長い間お世話になりました。今後定期的に持ち込めるように致します」
「はい。これからもお付き合いをお願いいたします」

　この滞在中、ロドリグ様の魔術士をエゼキエーレに派遣して、楽に荷物を運搬出来るように山を削り、道を造成した。
　ここまでの間に国があるから、道が良ければそこにも販売出来るようになる。
　そうすれば国は復活するはずだ。まあ、簡単じゃないだろうけどな。人が減っているから。

「ええ。ここは少し遠ございますが、こちらを優先いたしまして、余力が出来ましたら、ですね」

　彼は城にも出向き、正式に王と謁見。

　この度の不始末を詫びて、俺の所が安定したら国全体に販路をと願い出た。
　父上はロドリグ様の後ろ盾があるのを加味して受け入れた。

「では、エリオス様もこちらに遊びにおいで下さいませ。お待ちしております」
「ええぜひ。騎獣なら近いですから」

　奥様はこの期間安定していたよ。でも、本当に俺は不安だったんだ。彼がセリオだったら？と考えると身の毛もよだつくらい怖かったんだ。

　無理したら妊娠が駄目になるとかないんだが、産む時に何かある場合がある。
　そう、産む時にな。間違うと神が迎えに来るから。

　彼らは俺に深々と頭を下げ、馬車で帰路についた。そして、この時は元気だったけど、ロドリグ様との魔力差で帰宅後、奥様は産むまで具合は悪かったそうだ。これがお召のデメリットだそう。

　俺たちノルン組は知らなくて、のちにロドリグ様に聞いて震えた。

　その数日後。

「ただいま！エリオス様！」
「うお！お、おかえりなさいませ。ロドリグ様」

　俺が声をかけたらブスッとした。なんで？

「俺はエリオス様の家臣です。様付けはやめて下さい。俺はロドリグとお呼び下さいませ」

　満面の笑みで言われた。……ムリ。

「あはは。やめて下さい。今まで通りでお願いします」
「イヤだ！いやいやゲフン。ここはけじめを付けなければならないのですよ」

　ゔっ……怖い。
　
　だーが！俺はこんな事もあろうかと、父上に相談しておいたんだ。

「え～っとですね。ロドリグ様は俺付きの魔法使いになりました。これは確定です」
「はい」

　嫌だよ、その返事。

「あぅ……で、ですね。あなたの身分はこの国では公爵とさせて頂きました。俺と同じですが、王家に貢献したという公爵です」

　クワッと目を剥き怒鳴った。

「なんでだ！なんでそんなに身分が高いんだ！俺はそんなつもりはなかった！」

　そんなつもりも何も。
　イアサント王国四家の方をフィトと同じ男爵になんかに出来るか！

「はあ……俺好き勝手出来るかと思ってたのに……」
「してるだろ……」
「ああ？」

　うっ本音が漏れた。

「あはは……えっと。ロドリグ様は魔法が必要な時に手を貸してくださればいいです。ここにいた時と同じ、お好きな研究などして下さい」

　ギロッと睨んで来たが、あんたは家臣って器じゃねえだろうがよ！

「ふん。まあいい」

　ふう。口調が戻ってよかった。

　俺に敬語とか本当にやめてくれ。自分の能力のなさに愕然として、あっという間に俺が！劣等感で死ぬ。

「俺はここに出勤するのか？」
「いえ。用事がある時に連絡、もしくは迎えに行きます」
「そう。なら勝手に来るから」
「はい……」

　お好きに。

「それとエゼキエーレの件。ありがとな」
「いいえ。王様はとてもいい人でした」
「だろう？茶色のもふもふ……本当に俺と同い年とは思えないあの愛らしさ。ふふっ」

　やめろ。そのエロい顔は。

「お前もかわいいよ？」
「あ、ありがとう存じます……」

　俺は自分の屋敷に戻る。屋敷に寄らず、直接来たから片付けたらまた来るなと、颯爽と帰っていった。

「嵐が帰ってきたな」
「うん……」

　みんな今のやり取りでげっそりした。

　これが毎日になるのか。俺は本当にやれるのだろうか。不安で胃が痛い。

　なんて思っていたが、あれからすぐに魚が定期的にやって来て、その対応で忙しさはマックス。ロドリグ様の相手は出来やしない。

「エリオス様」
「ああ……」

　ここは俺の執務室の応接セット。

　お茶を飲む俺をギッと睨むおっさん。赤毛のしましま。彼は商業ギルド支部長、ダリオ。

「さ、か、な」
「うん」

　……言いたいことは重々承知だよ。

「分かっておりますよね？た、り、ま、せん!!」
「ごめん……」

　もう海の魚、大評判で大人気。

　こんな内陸の国に、むちゃくちゃ美味い魚料理が出る店がたくさんある。わざわざ海まで行かなくても食えるんだ。それも観光ついでにな！

「なんとか増やせませんかねぇ？」
「ゔゔ……それがな。エゼキエーレはくま病で人が少なくてな？漁師も商人も少ないんだよ。今も毎日来てくれてはいるんだ。だけどね？」

　フンと鼻を鳴らした。

「エリオス様が手配して取りに行けばいい」
「おれ？」
「はい。市場を作り、そこに我らが取りに行きますから」

　配達までしろとは申しませんよとダリオ。

「ええ。マジで？」
「ええ？ではありません！野菜や小麦などとは違うのです！」
「保存箱に入ってるから同じだろ？」

　そうではないのですよと叱られた。む～ん。

「野菜とは違い、魚市場は観光施設にもなります。蓋を加工して中が見えるようにすれば、見たことのない魚が見れます。観光客が気に入れば個人に売ってもいい」
「まあなぁ……」

　またお金の出ていく話だよ。はあ……

「憂鬱そうにしないで下さいませ。すぐに取り返せますよ！」
「そうかなぁ……」

　ロドリグ様たちが来て支出は増えた。
　でも、魔法の施策で金は減らなくなってはいるのは確かだ。

「ディエゴ。収支はどうなっている」
「はい。少々お待ち下さい」

　後ろの棚から資料を取り出した。

「現在の支出のみを。無料の王国の近衛騎士を返還し、自前の騎士、衛兵のみになりまして増員のため増。ロドリグ様他の給金で増。あなたの掃除がなくなり、清掃人を雇ったために増。執務室に増員で増。それに伴い全ての物資の購入費が……」

　めまいがする。

「もういい……それで収入との差は？」
「はい」

　差し引き収入全体の一割の儲けしかありませんときっぱり。

　嘘だろ……これだけ働いて一割しか残らんとは。だが、今までマイナスだったから増えてはいるか。今は父上に借りなくても、もとい、貰わなくても済むようにはなったんだけとな。

「ふむ。ちょびっとですが手元に残るようになりましたな。めでたいですねぇ、エリオス様。では、い、ち、ば！」

　やめろ！

「どこに作るんだよ。そんな大掛かりなものを」

　もうキレ気味だ。

「メインの道から外れた所に、ちょっとした広場が残っておりますよね？あそこはどうでしょう」
「うん？」
「北の城壁の門のあたりてすよ」

　あ～門の横か。城壁と街の境。普通の領地なら、その辺りは酒や風俗店を作るような立地だ。

「あなたはそういった店を嫌いますから、空いています。いかがでしょう」
「う～ん。あそこで儲かるのかな」

　ダリオは、それこそ商業ギルドの出番です。その道に長けておりますと胸を張る。

「やり方次第ですよ。それは協力致します。それと、ちょっとしたまつりなんか出来る広場は欲しいですね」

　分かった。図面と資機材の予算案を出してくれと、力なく俺は……

「ありがとう存じます！それと配送人の手配を忘れずに！」
「うん。王様に相談してみる」

　ふくふくの顔で、手を揉みながら！エリオス様大好き！とダリオ帰って行った。

　俺は呆然と一割のお金を思う。

「……お金って増えないな」
「ええ。なんででしょうね。増えた分出ていきますね」

　くそお！ふところが寒い!!