俺の伴侶はどこにいる〜ゼロから始める領地改革 家臣なしとか意味分からん〜

二章 領地の特産品開発と拡張

11.晩餐会と商売

　案内されて会場に到着。扉を衛兵が開けてくれた。

「うっ……」

　豪華絢爛とはこのことだ。うちの晩餐会の広間とは全く違うな。

　天井の明かりがもう違う。ガラスのシャンデリアが華やかで美しい。食器もカラトリーも装飾がもう……シクシク。貧乏を実感するな。

　セリオが俺の袖をツンツン。

「エリオス……僕食事の味分かるかな？」
「俺も不安だ」

　真顔になった。

　会場を眺めると、中央にはすでに王の番とおぼしき、なんともかわいらしい方が座っていた。その周りには多分公爵に下がったっぽいご兄弟。恐ろしいほどの美形揃いだ。
　それと先程のロドリグ様。他多数の大臣らしき貴族たち。きっと執務で城にいた人たちなのだろう。

　王は立ち上がり、

「堅苦しい事は抜きで楽しもう。公式の訪問ではないからな」
「はい」

　皆、口々に返事を返した。

「アルムニアとは付き合いは薄いが、せっかくの機会だ。皆もエリオス公爵と交流を持ってくれ。それに私の先祖は猫族だ。縁があるといえばあるだろう？」
「そうですな。レオナール様」

　そんな声がした。

　二人を見てみろ。可愛らしい猫族だ。ここの者たちは猫族好きだろと微笑んだ。
　何の話しだ？ああ？と考えていると、

「「乾杯！」」

　俺たちは内輪のノリも分からず、完全に雰囲気に飲まれた。
　華やかな人族しかいないこの会場はうちとは違い過ぎたんだ。

　初めまして私はユーリ伯爵。農業省大臣ですと、隣の貴族があいさつしてくれた。

「エリオス様、ドナシアンからそちらまで徒歩で何日くらいかかりますかね？」

　金髪のマッチョで人好きのする笑顔。なんだかかわいい感じのする人だ。

「ええっと。ひと月弱でしょうか」
「ふむ。間に宿屋など宿場町はごさいますか？」

　俺は緊張で余裕がなくなっていた。
　こんな盛大な晩餐会は二年近くしていない。結婚式ですら内輪でだったから、ここまで人は来なかったんだ。背中に嫌な汗が流れた。

「は、はい。二つ国がありますが、その国の間が広大な草原や山だけになっていまして……なにもありません。途中は野宿となります」

　あ～……と俺に話しかけてくれた大臣は考え込んだ。

「そちらの野菜が他よりも美味しいと聞いたのだが……」

　ああ、噂はここまで届いていたのか。

「ええ、我が領の野菜は味が濃く風味も強い。国内だけではなく、近隣の国にも評判はいいです」
「そうか……う～む」

　野菜はいいんだ。時を止める保存箱も大きい物があるから。だが人はなあとブツブツと彼は思案を始めた。

　そうなんだ。うちの国が発展しない原因のひとつ。どの国に行くにも遠い。
　騎獣があろうと獣人の魔力量では魔力切れを起こす距離。そうそう長くは飛べないし、ポーション代もかかる。
　俺たちもここまで来るのに、ポーションをどれだけ飲んだか分からないくらい飲んだ。
　それに騎獣に馬車一つ分なんて、俺たちは積めない。

「レオナール様。彼の国までの、国と国の間の空き地はどこかの国の所有でしたかね？」

　あれえ？何だっけって顎に指を指した。

「イヴオン。確か空き地だったよね？」
「ええ、誰の所有でもないですね。滅びたまんま放置のはずです」

　王とユーリはニヤリと悪い顔をした。

「ユーリは宿場町が欲しいの？」
「ええ、出来れば整備された街道もね」

　仕方ないなあと王はニコニコ。

　なら予算を出して提案書をとユーリに。え？これだけの話で?

「不思議そうですね？」
「え？ええ、こんな簡単なやり取りで決めていい事なんですか？」

　いいんですと彼は笑った。
　
　ドナシアンもイアサントも交易の国。ここの土地から出るものは山からの金属の鉱石、ルビーなどの宝石、温泉地とか観光地のみ。
　畑はあるが、まあ普通の野菜や肉。珍しくも特別美味しくもない普通の物。
　だが、我が国は他国にはない調理法や香辛料が輸入されている。
　素材が美味ければ、それだけで観光客が呼べるんだよと。

「ほほう」
「まずは我が領地から試して、国中に販路を設ける。きっと儲かるぞ？」

　楽しそうなユーリの笑顔と反して、俺は不安になった。我が国からの支出は難しいし、俺は論外。恥ずかしい話だかと前置きして、金銭的には我が国、領は厳しいと話した。

「んなもんはいらん。こちらが勝手に始めるから。宿屋や商売をしたい商人をよこせばよろしい」
「え？こちらからも行ってもいいのですか？」
「ああ、店を出せばいい。人が多ければそれだけ商売は多岐に渡りますからな。うはは」

　マジかぁ金がある国は違うな。
　確かに料理は特別美味い。鬼牛は別モンかと思うほどだ。ユーリは酔ってきて言葉が砕けてきた。

「俺は出来ない事は言わぬ。期待してろよ？」
「はい！」

　そんな話をユーリや他の貴族たちとしながら、晩餐会を楽しく過ごした。最初の緊張も嘘のようにな。
　なんだろうな。ここの貴族たちは腹黒いのにどこか素直な感じがした。裏表を隠さないというかな。そんなもんだから俺も緊張がなくなり、歳の近い方たちとも楽しく話し、セリオも楽しそうだった。

　そんな晩餐会も夜遅くにお開きになり、俺たちは城を後にした。