俺の伴侶はどこにいる〜ゼロから始める領地改革 家臣なしとか意味分からん〜

二章 領地の特産品開発と拡張

6.父上にお願い

　城に着くと、クレメンテに父上に面会を願い出た。

「改めて、ご結婚おめでとうございます」
「ありがとう」

　孫でも見るみたいに微笑んで、

「本当にようございました。あなたは番を持ちたくないのかと、不安に思っていましたから」

　廊下を歩きながらクレメンテは、そんな事を言った。

「忙しいのに来てくれてありがとう」
「ふふっあなたの晴れ姿を見られて、嬉しゅうございました」

　王が城を離れる時は、クレメンテは付いて来ない事が多いんだ。そう、父上の仕事を丸かぶりするからな。だから珍しい事なんだ。

「セリオ様も良かったですね」
「ええ、ありがとうございます」

　様付け？

「そりゃあ、あなたの伴侶ですもの。もう同僚ではありません。公爵の伴侶とは同じ爵位です。それにセリオ様とは、元々同じ爵位の侯爵家ですしね」
「そうだったな」

　二人は二家あるうちの別々の侯爵家の出身だ。なんて言っているうちに、父上の執務室に到着。

「フェリシアノ様。エリオス様がいらっしゃいました」
「入れ」
「失礼します」

　うん、相変わらず美しいな。年取った美しさが堪らん。

「急な面会を受けて下さり、ありがとう存じます」
「堅苦しいあいさつはいらぬ。ドナシアンと面会したいということだな？」
「はい」

　父上に、城下町の壁の向こうに作った安めの宿屋の街に、輩と呼んで差し支えない冒険者がたむろしている。ランクもかなり上の者たちであろう姿だ。サントスに相談した所、フェンリル狙いではないのかと疑っていたと話した。

「うむ……お前の領地にそぐわない冒険者か。疑いは濃厚……か」
「父上もそうお思いですか？」

　ああ、それしかないだろうと。

「なんもないお前の領地に、武装をした冒険者なのだろう。それしか思いつかん」

　やはり……俺も薄々思ってはいたんだ。
　元々このあたりには、危険な魔物は生息していなくて、高ランク冒険者には用はない地域。魔力の源の「龍脈」が、国土の上から逸れてて、湧きようがない。安全で快適だが、デメリットとして、人々の魔力が少なくなる。

　父上は俺の説明に、

「人族が混じっているなら危険だな。ふん、ひと月後に面会出来るようにしてやる」
「ありがとうございます」

　そう言うと、側近として横に立たなくていい。エリオスの隣に座れとセリオを促した。

「でも、本日は仕事で参りましたので」
「いいから座れ」
「はい」

　身分の上の者に何度も反論など出来ない。セリオは大人しくすわった。
　それに合わせ、父上の側仕えが、お茶とお菓子を用意して下がる。

「お前はもうエリオスの伴侶なんだ。なあ、エリオス。お前は新しい側仕えを用意しろ」

　とうとう言われたか。う～ん。

「はあ……それなんですが」

　セリオを見ると断われと目が言っている。

「彼が俺を他の人に触らせたくないと、拒否しておりまして……その……」

　え？っと父上は驚き、

「セリオ、お前にも側仕えはいただろう？」
「はい。身の回りを手伝ってくれるメイドはおりました」
「ならば同じであろう？」

　セリオは父上をキッと睨み、

「今、私専属のメイドはおりません。二人のメイドがふたりいるのみです。……わがままなのですが、エリオスは私がお世話したいのです」

　はあそうと、父上。そんなにもエリオスが好きか。誰かが少しでも触るのさえ嫌なのか。
　へぇ……とセリオを、不思議な生き物を見るような目つきで眺める。

「エリオスが羨ましい。そんなに好きになってもらえるなんてな」
「はい。エリオスは私の全てなんです。ですからどうか」

　まあよい。本気で手が回らなくなるまではそれでよかろう。ただし！エリオスに手を掛け過ぎて、執務が疎かになるようなら、新たな者をと父上は強く言った。

「領主とは一つの国みたいなもんなんだ。特に大臣なりの職を持たない公爵領はな。だから王族としての体裁が取れない事態は避けろ。それは理解しているか？」
「はい」
「ならばよい。無理が来るまでは楽しめ」

　ホッとした顔をして、

「ありがとう存じます」
「まあいいが。エリオスが本気で羨ましい。やはり愛し合っての番は違うな」

　父上の目は遠くを見ているよう。ごめん……父上。

「私もセリオを愛しております。ですから多少のわがままは聞いてやりたいのです」

　そうだろうなと力なく微笑んだ。

「歴代の伴侶が嫌いだったわけではないんだ。それなりにみんな好きだったよ。だけどこんなにも、求め求められる関係にはならなかったんだ。私たちはな」
「そうですか……」

　知ってるよ。父上は母上たちを見る目は、どこか冷めていたから。
　ああ、そうか。だから俺は番を自分で探したかったんだ。父上のどこか寂しそうな感じが嫌だったんだ。

「今日は泊まって行くのか？」
「いえ、この後すぐに帰ります。フェンリルの対策を、なけなしの金でやらねばなりませんから」

　ふむと父上。

「なら短期間だが近衛を貸してやる。何人いる？」

　また軽く言うし。

「え？給金を払えませんが？」
「いらん。私がなんとかするというか、出張扱いだな」

　それでいいの？

「いいさ、その代わりお前は城に顔を出せ」

　ホントにそれでいいの？まあ、いいなら甘えるか。

「はい。ありがとう存じます。出来れば十人ほど。そして騎士寮が手狭ですので、増設に魔術士をお借りしたいです」
「ああ、分かった。連れて行くがいい」

　それから父上の愚痴をたんまり聞いてお暇した。

「あはは、フェリシアノ様はストレス大きいですね」
「だろう？俺毎回聞いてるんだよ」
「でも、言えるのはエリオスくらいなんでしょう」

　廊下を歩きながら話していた。

「そうだろうが、俺は父上の伴侶じゃないんだ」
「うん……伴侶があまり好きではないから、仕方ないんじゃないですか。普通はうなじを噛めば愛しさは増します。ですが、それが少なかったんですから」

　確かにな。俺はセリオのうなじを噛んだ時の幸せは忘れられない。愛しさでおかしくなるくらいに求めたんだから。

「愛しているよ」
「ふえ？突然なにを！」
「こっち向け」

　立ち止まらせて、口にチュッ

「愛してる」
「あ……はあ……僕も愛してます……やだ……エリオス」

　真っ赤になって頬に手を当てプルプル。か～わいい。

「ゴボンッ城ではおやめ下さい。王様が可愛そうです」
「へい」

　後ろから付いて来ていたクレメンテに叱られた。お父上はこんな幸せはなかったのですから、見せびらかさないように！と。

「王様は大変だな」
「ええ、あなたも他のご兄弟も、お父上が辛かったから好きな相手をと、特段の反対もされずに伴侶を娶りました。まあ、あなたの場合同じになる可能性もありましたがね」
「あはは。そうだな」

　セリオの愛情のお陰だ。知らないうちに好きになっていたんだろう。気がついたらキレイでかわいいって思ってたからなあ。だが、領地に行ってから気がついたけど。

「全く鈍感で……」

　クレメンテの呆れた声。

「うるせえよ。あんまり近くにい過ぎて当たり前になって……その……甘えるのも当たり前になってて……好きって気が付かなくて……そのな」

　クスクスとセリオは笑う。

「いいの。今は僕を見てくれるから」
「ああ、隅々まで見てるさ。夜もな」

　ブワッと真っ赤になった。

「や、やめて……夜の話は！」
「あ～んなにかわいいのに？」
「うっそれはエリオスの心にしまっておいて！」

　いいですなあ、若いってとクレメンテは、がははと盛大に笑う頃には正門の庭についた。

「また、フェリシアノ様に会いに来て下さいませ。あなたが来る日は仕事であろうと嬉しそうなんです」
「分かっている。今度はゆっくり遊びに来るからさ」
「ええ、お待ちしております」

　俺は真っ白な獅子の騎獣を出して、セリオを乗せると彼の後ろに跨り、

「クレメンテまたな！」
「はい！お気をつけて！」

　深々と頭を下げるクレメンテに手を振り、護衛の騎士たちと屋敷に向かった。