男娼からの成り上がり 〜溺愛されて流されて それでも僕は前を向く〜

三章 自分を知ること

2.僕いらない子だったのかな

　そんな道があるんだ、僕に選択肢なんてあったんだと不思議な気持ちでいた。

「キャル？」
「はっ！あまりの申し出に気持ちが旅に……」

　何だそれってあははって。

「お前には国に帰って領地を運営、ここを継ぐ、もしくはここに新たに領地を作ってもいいんだ。城に士官もある」
「はあ……」

　なんたその選択肢。どんどん増えていく。

「貴族が嫌なら商人になる道もある。そんな者がこの国ではいないでもないんだ。他国に店を開いて豪商になっている者もいるんだ」

　ほえぇ……自由があるんだな。貴族の身分を自分から捨てるとか。

「まあ、今すぐ決めなくてもいい。ここで過ごして考えろ。俺腹減った。ジョナサン」
「あら、忘れてたね」

　ジョナサンがスッと近づいた。

「ご用意は出来ております。食堂へどうぞ」
「おう」

　棚に置いてある時計を見ると二時を指していた。おお……随分話していたなあ。

「ほら、行くぞ」
「はい」

　食堂は貴族街の屋敷より豪華だった。広いしね。テーブルにはすぐ食べられるように給仕が控えていた。
　席に着くとすぐに料理が運ばれて来て、先程の話とは全く関係ない話しを楽しく話した。

「お祖父様もラムセスによく似ていてガサツでねえ」
「酷いですね。母上」

　料理を口に運びながらナムリス様はムッとした。

「ライリーがまだ騎獣に乗れない頃、乗せて庭を飛んでたんですよ。落としたらどうするつもりなのか」
「乗りたいって言うから。落ちても大丈夫な低い所を飛んでたよ」
「そうだったかしら？そんな父よこれは」
「はい」
「コレとか。口が悪いですよ母上」

　昔話は楽しかった。弟にあたるライリー様の話しは楽しかった。奥様もすぐに亡くなったけど、とても大切にしていたそうだ。

「あれは子供を産んで少ししてから床に付いてな。あっという間だった。治しても治しても繰り返してとうとう」
「辛かったですね」

　あんまり辛そうではない表情だ。もう悲しみは消化しているのだろう。

「ああ、なんだろうな。時に治らない病気がある。どんな薬でも魔法でも治らない」
「ええ。あれはあの子の体質でしょうね。あちらの家も悲しんで……」

　随分前のことだ。ライリーは母の記憶もないだろうって。

「なぜその後奥様を貰わなかったのですか？これだけの家ならば」
「ええ。なぜでしょうか？」

　僕らは不思議に思った。普通は伴侶がいないのは世間体的にまずいのに。王侯貴族は特にね。

「なんだろうな。フィデルもムリ、妻も亡くなった。俺はもう妻を持たない方がいいんじゃないかって思ってさ。なんかみんな不幸にしちゃった気がしてな」
「そんな事はないのでは？」

　そうだなあ。不安が大きかったんだって、思いだすように話した。

「ひとりの不便より、不幸を作りたくなかったんだ。もし、次がなんかあったらさすがに持たん。楽天家の俺でもな」

　確かに。次死んだり別れたりとか……怖っ
　番がいなくなるのは、本能が強い時期はかなりの負担なんだ。母様はまあ仕方なし。だけど死に別れは喪失感がかなり出ると聞く。半身を割かれるような心の痛みが出る。病む人も多いらしいんだ。

　そう考えるとこの人強いな。

「私も主人が亡くなった時は哀しくてね。少しの間屋敷から出れなかったんです。もう何もする気になれなくてね。そんな時ライリーはよく来てくれてね」

　孫はかわいいと聞く。僕には分からないけど。

「お祖母様が元気になられてよかった」
「ええ。三年前ですからもうね。気持ちは切り替えました」

　どうでもいいがお祖母様品がいいな。王族か？

「どうした？」
「お祖母様のお家はどこなんだろうと思いまして」
「ああ、王族だよ。前王の弟」
「やはり。カミーユのお家の方と似てるなあって思ったので」

　話しによると、この公爵家は時々王族からお嫁に貰うようなお家だそう。大臣とかはしていない。

「古い公爵家だからな。領地も広くて知事を各地に置いている。管理しきれんからな」
「スゴい」

　自分で全部出来ないとかどれだけだよ。

「たぶんだが、お前の国の四つくらいの領地全部だろうか。だからそこに一人ずつ家臣を派遣してる」
「うっ」

　でかいなこの国。うちが知らないだけだよこれ。倍くらい土地あるんじゃ……

「どの貴族も？」
「いや、うちは古いからだな。俺の別名辺境公爵と呼ばれてる。あーお腹落ち着いた」

　え？ここ国の端っこか？外見てないから分かんないけどさ。

「色々案内してやるよ。基本俺は暇だから」
「はい。よろしくお願いいたします」
「うん。そう言えば、お前ら魔力は？」

　その言葉にカミーユは真っ青。ここに来てから魔力の少なさに愕然としてたからなあ。国では多いほうだけどさ。庶民は一万、貴族王族は三万から五万くらい。

「あの、ぼくは五万くらいです」
「キャルは？」
「うっ二百万くらいです」
「え？」

　うわあってふたりは嬉しそうになった。

「お前そんなにあるのか。こっちの貴族と変わらないじゃないか！王族にも負けないとは」
「ライリーよりあるなんて」
「おう！初めての子だからかな？」
「そうでしょう。きっとね」

　この国では初めての子は父親に似て、魔力も同じくらいを引き継いでる場合が多いそうだ。だから長男が跡を継ぐ事になる事が多い。

「うはは。俺様すごいね。フィデルとの相性はよかったんだな」
「ええ。なんて事でしょう」

　ふたりはとても、とても嬉しそうにしている。

「あの、ラムセス様はどのくらいですか」
「俺は二百万弱。俺よりあるよ。王族も同じくらいで百八十万から二百二十万くらいだ。他国には千超える者もいるらしいが、未だ会ったことはないな」

　やはり噂は噂か。千クラスがたくさんとか伝わってたんだけどね。

「ならキャルは大丈夫だな。カミーユは魔石で補強だ」
「ええ。それで大丈夫でしょう。ダメなら護衛に乗せてもらえば事足ります」
「ああそうね。でも自分で飛んだ方が楽しいからな」

　なんの話しだ？飛ぶ？あ！騎獣か。

「まさかとは思いますが、我らを騎獣に乗せようとしてます？」
「うん。あれなら国中見て回れるから」

　ひいっ！とカミーユは息を飲んだ。

「キャル！ム、ムリだ。ぼくにはムリ！」
「いやあ、僕もそんなの……」

　ぬははと笑い慣れだよって。私兵が教えてくれるから、明日から頑張れって。はあ？

「ラムセス様！」
「やーだー父上って言って」
「ち、父上！無理です！言い方ではないです！」
「そんな事ないぞ？子供でも数日でスイスイ飛ぶんだから」
「ゔっ」

　食べかけのナシが喉に詰まりそうになった。バカ言ってんじゃないよ。空飛ぶ習慣のない国の者を甘く見ないでくれ！

「高い所いや？」
「いえ。それはそうでもないです」
「なら平気さ」

　シャクシャクナシを食べている。隣は真っ青通り越して変な色になってるし、僕も心臓バクバク。あれに乗るの？騎士に乗せてもらってでいいよ。

「まあ、明日までゆっくりな。屋敷でも散策してさ」
「はい……」

　返事をするのがやっとだよ。ラムセス様ムリ言い過ぎだ！