転生公爵令嬢改め、乙女剣士参ります！

第５章

第05話 境界の架け橋となる人物

　パラレルワールドの住人であるリーアさんと初めてのお茶会があった日の夜。いつも通り、クルルと同じ部屋のベッドで就寝の準備。サイドテーブルの灯りを一つだけ点けて、そろそろ睡眠……と言ったタイミングでクルルが今日のお茶会の内容と今後について話し始めた。

「それにしても良かったですね、紗奈子お嬢様。パラレルワールドの研究家を呼んでいただけることになって。同じゼルドガイアという国のはずが、パラレルワールドは歴史やら文化やら異なる世界ですし。専門的な知識のある方に、アドバイスをもらえた方が安心です」

　写し鏡の世界とされるパラレルワールドは、歴史的分岐点が異なっていて、特に顕著なのが【帝国】との関わりだ。私のいた元の世界ではとっくの昔に滅亡した帝国が、この世界では百年前までは存在していてゼルドガイアを配下に置いていたのだから驚かされる。
　しかし、それほど歴史の流れが変わらない国もあり、元の世界と同じく東方は健在のよう。パラレルワールドの研究をしているというカエデさんも東方の御人で、私達の相談相手として紹介してもらえることになった。

「そうね、クルル。東方領土の御子息カエデさんか……。やっぱり、身分といい名前の感じといい、私達の世界のカズサと似た人物なのかしら？」
「どうなんでしょう？　よく考えてみたら、僕ってそんなにカズサさんと接触したことがないので、カエデさんと比べることが出来るかどうか」
「あっ……そういえば、クルルがカズサときちんと会話しているところ見たことないかも。お仕事も被らないし、普段は接点が無いわよね」

　元の世界では女性に変装した状態でメイドさんとして私に付いていてくれたクルルだが、確かにカズサと交流しているところを見たことがない。立場上、クルルが男性でエクソシストであることも、ゼルドガイア王家の縁戚であることも伏せられてたし。何となく、いつも私の近くにいるメイドＡみたいなポジションだったはずだ。

「何回も繰り返されているタイムリープの中でも、カズサさんと僕が会話をしたことって……。雨宿りの里の橋の工事が完成した際に、手を振っているカズサさんを遠くで見たことがあるような……敢えて言うならそれくらいの接点ですよ。そういう意味では、パラレルワールドに来たことで、人間関係だったり交流関係だったりが大きく変容しそうです」

　何事もなくしれっとクルルにもタイムリープ中の記憶があることを示唆されて、心臓がドキッとしてしまう。何周も同じ時間軸を行ったり来たりしていたのは、私だけではないと言うことだろう。
　一瞬、言葉に詰まったが、部屋の灯りが暗いせいでお互いの表情もよく見えないし、クルルの態度は至って普通に感じられる。変に動揺するのも良くないので、そのままこの話題は終わらせることにした。

「うん……リーアさんとヒストリア王子もイコールの人物ではなかったし、きちんと別人物として考えていかないと失礼よね。だから、カエデさんとの出会いは新しい出会いになるはずだわ。さっ……明日も早いし、もう寝ましょう」
「はい……おやすみなさい、紗奈子お嬢様」

　クルルの声のトーンは何処か残念そうで、本当は意を決してタイムリープ中の記憶があることを知らせてくれたのかもしれないと思うと申し訳ない。けれど、これ以上クルルと深い部分まで会話をすると、彼にもっと依存してしまいそうで踏み込めなかった。

「……ごめんね、クルル」
「…………お嬢様、僕は……」

　私からの小さな謝罪の後、クルルは何かを言い淀んでいたけれど、結局その日はお互い眠ってしまった。多分、この時点ではそれで良かったのだ。


　＊　＊　＊


　翌日、聖堂離れのコンサバトリーを訪れたリーアさんは、昨日とは打って変わって青白い表情。血色の善し悪しだけではなく、面持ちが暗いと言う意味で。これは、何か良からぬことがあったのだろうか。

「サナ、クルーゼ、おはようございます。本来なら、もっと朗報をお伝えしたかったのですが……実は」

　リーアさんが懇意にしているカエデさんは、何事もなければ数日のうちに東方からゼルドガイアに来訪する予定だった。そう……何事もなければ、上手くいくはずだったのだけど。

「えっ……橋が落ちて、カエデさんがこちらに来るのが遅れる？」
「はい。彼の住まいは東方の都に一つ、それから別邸として田舎町である【雨宿りの里】に一つ。今回は、たまたま雨宿りの里の方に滞在していたそうなんです。秘湯とされる温泉が名物のなかなか素敵な場所なのですが、運悪く里と外界を繋ぐ橋が落ちてしまったそうで……しばらく里から出られないとか」

　雨宿りの里で橋が落ちる。
　外界との繋がりが絶たれる。
　しばらく、里から出られない。

　この展開は、私が前回のタイムリープで散々経験した展開だった。呪いに倒れたヒストリア王子を治療する薬を手に入れるために、雨宿りの里を訪問し、運悪く橋が落ちて里に閉じ込められてしまう。結局、ゼルドガイアから応援を呼んで橋が繋がった頃にはタイムリープが発動し、現在に至るというわけだ。
　つい昨夜も、就寝前に雨宿りの里の橋の修繕の話題が出たばっかりなのに、まさかパラレルワールドでまで橋が落ちるなんて……思わずクルルと顔を見合わせしまう。

「えぇと……実は、僕達の住む世界でも雨宿りの里の橋が崩落したことがあったんです。その時は、有名建築家の方が協力してくださって短期間の魔法工事で修繕出来たんですけど」
「魔法工事……そうか、その技術の使い手に依頼をすれば、確かに短期間で問題解決出来ますね。長期化の工事では閉じ込められた里の皆さんへの食糧援助にも限界が来るでしょうし、どうしようかと考えていたのですが。良いヒントを下さってありがとうございます」
「あの……私達にもお手伝い出来ることがあれば多少でも役に立つかも……。リーアさんにもお世話になりっぱなしですし」

　お節介かも知れないけれど、このままずっと聖堂でお祈りとお勉強をしていても、リーアさんに恩返しが出来ない。すると、リーアさんはしばし無言で手帳をパラパラと捲って、ハッと何かに気づいた様子。

「パラレルワールドに魔法工事の使い手がいらっしゃるのなら、高確率でこちら側の世界にも写し鏡のような似たスキルの建築家が存在しているはずです。差し支えなければ、その建築家のお名前や特徴を教えてくれませんか？」
「建築家の名前は……黒龍・Ｃ・デイヴィッド３世……みんなはデイヴィッド先生と呼んでいました。フルネームは珍しい名前ですし、もしかしたら芸術家として活動するためのアーティスト名義の可能性も」
「特徴は……黒髪をハーフアップに束ねていて、東方と西方の良いとこどりのホリの深い顔立ち。モデルさんみたいな長身の美形」

　知る限りの情報を私とクルルの二人でスラスラと並べていくと、手帳にメモをしていたリーアさんの手が止まる。

「もしかすると、サナの仰っている建築家というのは、かの有名なデイヴィッド氏のことでしょうか？　我々の世界では、どちらかと言うと庭師として名を馳せております。パラレルワールドでも、全く同名のアーティスト名で活躍されているのかも知れません。早速、連絡を取ってみましょう！　では今日はこれで失礼……良い報告が出来る様に頑張りますね」
「あっはい、お疲れ様でした。ご機嫌よう」

（えっ……こちらの世界にもデイヴィッド先生が……ただのアーティスト名が被っただけの偶然？　それとも……）

　写し鏡の存在となる人物は、似た名前や肩書きであるものの全くのイコールという人物はいなかった。でも、デイヴィッド先生だけはどちらの世界でも通用する人物らしい。果たして彼は写し鏡の別人なのか、それとも私達と同じく異界を越えた存在なのか……？

　分断されたパラレルワールド同士を繋ぐ橋が架かる可能性が、少しだけ見えた気がした。