追放された聖女は幻獣と気ままな旅に出る

旅行記１ 指輪が見せる記憶の旅

06 王太子に見つかって

「羨ましいよ、マゼランス王太子が。こんな美人で、ちょっと気が強いが根は優しくて。女神みたいな回復魔法を使える聖女様を、妃に出来るなんて」
「……私の価値なんて、貴方が思うほどマゼランス王太子は感じてないわよ。婚約は勝手に決められたものだったから、お互いに恋愛感情はないし。昔は、マゼランス王太子も優しかったけれど。それに、私の魔力もう限界が近いの」

　まるでティアラのチカラが半永久的に続くかのように錯覚しているジルに、ティアラは自分の魔力の限界について語ることにした。そしてマゼランス王太子との仲が、冷え切っていることも。

「限界が近い？　良かったのか、大事な魔力をよその国のオレなんかに使って」
「ええ、むしろ誰かの役に立ちたいと思っていたから。国のための祈りも重要だけど、自分が魔法を使えて良かったと実感してから引退したい。ただ、チカラが弱まっているから毒が抜けきるまで数日は警戒が必要ね」
「引退、聖女に引退制度があるとは知らなかったな。魔力を失って、その後はどうなるんだ？」

　ティアラは細かい質問には答えず、ただ『マゼランスには新たな聖女が与えられるため、婚姻する事はない』とだけ告げた。
　既にティアラの関心は、ジルの傷がきちんと完治できるかに集中していた。もしかすると、自分の最後の治癒魔法の相手がジルになるかも知れないからだ。ジルの腕の傷はほとんど完治しているが、もしかすると数日間は毒魔法の名残が彼を苦しめる可能性もある。

「ハルトリア公爵、多分私が聖女でいられるのはあと僅か。今の私は、魔力が落ちてきて、あなたの傷も完全に治せているか不安だわ。毒魔法が完全に解除するまで、数日間診てあげられると良いのだけど」
「それは、嬉しい申し出だ。万が一、後遺症なんか残ったら、オレは自分で身を守れないヤワな公爵になってしまう。銃捌きが優れているというだけで、領土の煩い連中がオレにいろいろ任せてくれてるからな」
「聖女管理棟に許可を得て、ハルトリア公爵が滞在している別荘に数日間治療に通うわ。私の魔力の最後の使い所は、人助けって決めていたから」

　もはや魔力に猶予がないような言い回しのティアラに、魔力回復の手はないかと思案するジル。

「その素晴らしいチカラが失われるなんて、勿体無い。実はオレの領土に魔石の鉱山があってな、この怪我を治してくれたお礼にふさわしいか分からないが。魔法力延命の役には立つはずだ。もし良ければ……」

　ジルが治療のお礼に魔石のプレゼントを申し出ようとするところで、見計ったようにマゼランス王太子が現れた。

「そこで何をしているっ？　あなたはハルトリア公爵……と、ティアラ？」

　破局状態とはいえ、表向きはまだ婚約者であるティアラが、隣国の大公と密会してるような噂が立っては困るのだろう。体裁を気にして焦りながら駆け寄るマゼランス王太子に、ティアラは冷たい眼差しを向けるのであった。