俺の乳首が世界滅亡のスイッチってどういうコトだ！？

第5章 守られるだけじゃなくて

第5章 守られるだけじゃなくて

　そこは、今まさに征服されようとしていた。
　俺が住んでいた土地から一駅ほど離れた隣町の繁華街。

　身体の疼く場所と地図を照らし合わせ、この場所を特定した。
　確証はなかったけれども、どうやら合致していたようだ。

「は、あ――」

　なんとかここまで来たものの、身体の疼きは止まらない。
　こんな身体で、そもそもここに来て、俺はどうしようというんだろう。
「それでも――」
　どうしても、会いたかった。
　少しでもその可能性のある場所まで近づきたい……ただその一心でここまで来てしまった。
　町は、見たことのある支配された色へと変わり果て人の姿は見えない。
　猫や鳥さえ、動くものはまるで存在しなかった。
「いや……！？」
　視界の端に、何かを見つけた。
　蠢くそれは、人――？
「あ……」
　ふらりとそこに近づいて、失望のため息を漏らす。
　それは、どこからか飛んできて風にはためくシーツの端だった。
「なんだ……」
　はぁと息を吐いた俺は、完全に忘れていた。
　俺は世界で、世界が危機の時は俺にも危機が訪れることを。
　つまり、今の俺はいつも以上に巡り合わせが悪くて――何かしらピンチが訪れやすい時期だった。
　はっと気付いた時にはもう遅い。
　ごとりという音と同時に、頭上にあった看板が俺めがけて落下してきた。
「あ――」
「危ないっ！」
　――ヒーロー、参上。
　そうとしか言いようのないタイミングで、彼は現れた。
　飛び上がって看板を蹴り飛ばすユウの姿は、ヒーローそのものだった。
「……ユウ！　……あ、っ、うぅ……」
「大丈夫か！？　どっか怪我でもしたのか？」
　俺に駆け寄るユウは、いつものユウだった。
「ユウこそ……大丈夫、なのか？」
　胸の奥に渦巻く感覚を堪えながら、ずっと心配していた懸念をぶつける。
「やっぱり、ユウはヒーローだった。絶対にこの世界を救うと思ってた。なのに……最近、世界が……」
「それは……」
　俺の言葉にユウは目を伏せる。
　そのままじっと見つめていると、苦しそうに顔を反らしてしまった。
「ユウ……」
　それでもじっと返事を待っていると、小さな声でぽつりと告げる。
「……合わせる顔が、ない」
「え？」
「だって、俺はお前に……」
「あ……」
　ユウの苦しげな表情を見ているうちに、再び胸の疼きが強まってきた。
　鼓動は激しく高鳴り、身体には興奮の印が現れる。
「ご、めん、ユウ……」
「翠……！」
　ユウは一目見て俺の状態を理解したようだ。
　すぐに俺を抱きしめ近くの建物の中に入る。
　以前、理科準備室に連れ込んでくれた時みたいに。
　――だけど、その後のユウは違っていた。
　建物の中は商品も何もない宝石店のようで、奥に特別室らしい、柔らかそうなソファーが置かれた部屋があった
　部屋の中に誰もいないことを確認したユウは俺をソファーに座らせると、外に出て行こうとする。
「ユウ……」
　行かないで……そう、声をかけたかった。
　できれば、あの時みたいに俺を助けて欲しい。
　心からユウを求め、そう懇願したかった。
　けれどもユウの背中には、有無を言わさぬ意思が籠もっていた。
　だから、自分の中の気持ちを振り絞る。
「――頑張って」
「翠……」
「俺にとって、ヒーローはユウだけだ。ずっと、ユウの役に立ちたかった。ユウのヒーローになる夢を支えたい――それが、俺の願いだから」
　――世界のように、救われたいと思っていた。
　だけどそれ以上にずっと願っていたことがあった。
　ユウの隣で、彼を支えたい。
　そうだ、そのために、俺は――
「……俺は、ヒーロー失格だ」
「そんなことは……」
「あの日――理科準備室に入った時。翠を救うだけじゃなく……あのまま自分のものにしておけば良かったと、ずっと思っていた」
「え……？」
「その上、魔王の住処から翠を救い出そうとした時、苦しんで魔王を求めるお前を……」
「え、え……？」
　ユウの告白を、ただ呆然として聞いていた。
　知らなかった。気付かなかった。いつの間に――
　いくつかの想いが渦巻いて、一つの答えにたどり着く。
「――そうしてくれれば、良かったのに」
　後ろ向きのヒーローの大きな背中を、ぎゅっと抱きしめる。
「翠……！」
「ユウは、ずっと……出会った時からずっと、俺のヒーローで、大切な人だった。ユウが助けようとする世界に嫉妬する程、大好きだった」
「……違う、俺が世界を救いたいと思ったのは、翠が……」
「いつも助けてくれて、ありがとう」
「……」
「だから……お願い、ユウ。今の俺も……助けて欲しい」
　疼く胸を押さえ絞り出した精一杯の告白。
「あー……」
　それを聞いたユウは、しょうがないという風にため息をつきながら、振り返った。
「俺は……もうヒーローなんかじゃない」
「そんなことない」
「だって……そんな風に言われたら……手加減できなくなる」
「そんなの、全然気に……」
「ちっとは気にしろ」
「あ……っ！」
　そのまま、ソファーに押し倒された。
　――それから、俺はたっぷり時間をかけて、ユウの“手加減できなくなる”という言葉の意味を教え込まれたのだった――