ごめんこうむります。

9：あにき

　　　○


「テメェ、朝倉ぁ！やっと出てきたと思ったらいきなり派手にやってくれたなぁ！あ゛ぁ！？」

「お前が先に俺達に手をだした……俺はそう聞いているんだが？」

そこには、俺が予想したよりもたくさんの人間達が居た。
そして、人間達は二つのグループに分かれて、そして睨み合っている。
そのどちらのグループにも、明らかに大将だと思われる人間が、一歩前に出ている。
一方が髪の真っ赤な男の率いる集団、そしてもう一方が。

『っあ！』

しろだ。
そう、俺は思わずその場に立ち止まった。
赤の集団の前に立ちはだかるのは、先程まで一緒にごはんを食べようとしていたしろ。
俺は人間の顔の違いというものを見分けるのが苦手だ。
しかし、髪の毛の真っ白なその珍しい姿を、見間違える筈もない。
それに、匂いも、声も、そのどれを取ってもしろだ。

しろは学校へ行った筈だ。
だとしたら、ここが学校なのだろうか。
そう、俺がぼんやりと立ち止まっていると『ぶっ殺せぇぇぇぇ！！』というボスの叫び声がすぐ後ろから聞こえて来た。

あぁ、俺は一体なにをしているのだろう。

俺は睨みあう人間達の間へ走り込んだ。
そうしなければ、俺の首根っこがぼすのカギヅメで引っかかれてしまう。

「にゃぁぁああああああ！」
「っ！？」
「っは！？」

突然、大声を上げながら飛び出した俺の姿に、アカ（毛の赤い方）もシロも俺の方を驚いた表情で見ている。特にしろなんかは思わず「キジトラ…？」と口走ってしまっているほどだ。
しかし、俺にはしろにかまっている暇はない。
とりあえず、ボスから逃げなければならない。

そう思った時には遅かった。

『ぶっ殺す！！』

俺は背中に激しい痛みを覚えていた。
ぼすのカギズメが俺の背中を引っ掻いたのだろう。
見ずとも分かる。

背中が熱い、痛い、ズキズキする。

ぼすの他にもたくさんの猫が追って来ている。
けれど、先程のぼすからの攻撃のせいで俺は見事に体制を崩してしまった。
きっと次の瞬間には、もっとたくさんの爪が俺の体を切り裂くのだろう。

『いだい……』

変な猫になったあの日。
俺はあの日以来初となる、2度目の死を感じた

筈だった。


しかし、俺の体は何故か痛みではなく奇妙な浮遊感を感じていた。
誰かに、俺は抱えられていた。
一瞬、俺はその腕の主をしろだと思った。
だが、鼻孔をくすぐるそれはしろの匂いではなかった。
俺は痛みと覚悟で閉じていた目を開けた。

「…………っ」
「にゃ……にゃあ？」

俺の目の前にはシロではなくアカが見えた。
シロに相対していた赤の毛を持つ人間。
それが、何故だか俺を抱きかかえていた。

下の方からは警戒するようなボスや他の猫達の声。

『……いだい、いだい』

ズキズキと痛む背中からは、おびただしい血が流れているようだった。
俺はアカの人間の手の中でぼんやりと意識が薄れるのを感じた。
アカの人間の腕の中で、視界の端に映るのは驚いたような顔でこちらを見つめるしろの姿。
その瞬間、俺は支配されていた痛みの感情から少しだけ抜けだした。

しかし、意識は次第に薄れて行く。

『ふれんち、とーすと』

明日、食べさせてくれると約束した。
美味しいらしい、それ。
俺は視界の端に映るしろの姿に、まだ見ぬふれんちとーすとに想いを馳せながら意識を手放した。

だから俺は知らない。
アカが俺を抱きかかえたまま他の猫を蹴散らした事を。
「あにき」なんて、懐かしい呼び名を口にされていた事を。

俺は知らない。