神様の遊び場

５話「夢と現実」

　他の人達が逃げていく間にも俺は、アマテラスの言葉を頭の中で反芻はんすうし、考えていた。
　アマテラスの説明の仕方には、おかしな点がいくつかあったからだ。
　例えば、
『今の段階の君達じゃ、やられに行くようなものだからね』
『じゃあ、頑張って生き残れるよう島中を逃げ回ってね。そこに生き残れる可能性があるかもね』
　含みのある言い方だ。　
　今の段階じゃということは、段階を踏めば対抗できるようにもとれる。
　島中を逃げ回ってねという言葉も、そこに生き残れる可能性があるという言葉も、まるで鬼に対抗するための道具があるような言い回しじゃないか。
　島内を逃げる時はよく観察しておいた方がよさそうだ。

『5分後にこの草原の中央に鬼を転移させるから、それから更に15分後に鬼ごっこを開始するわね』
　20分後に開始じゃなく、わざわざ5分＋15分に分割した意味。
　この状況下で、冷静に生き残るための判断を下せるかどうかを、見ているんだろうか？
　鬼から少しでも離れたいと思うのが心情だが、ここで5分待って鬼の姿を確認しなければ、敵がどんなものなのか、わからない。
　もしかしたら空を飛んでいるかもしれないし、猛獣かもしれない。
　もしくは俺たちと変わらない人間の見た目かもしれない。
　そんな情報もないまま島を逃げ続けるのは困難だろう。
　
「あー、もしかしてこれ……もう、選抜試験みたいの始まってんのか……？」

「アマテラスは神に仕える巫覡ふげき？　になってもらうって言ってたし、そういうことか……」

　突拍子のないことばかりで頭がパンクしそうだったが、ようやく情報が整理できてきた。
　狭くなっていた視野が広がった気がした。
　だからか、後ろから聞こえる、せかすような声もよく聞こえてきた。

「――く！　早く立ちなさいよ！　ここから離れるわよ！　あんた足遅いんだからすぐ追いつかれるわよ！！」
　
　アマテラスの説明が終わった後、全員この草原から離れたと思っていたが、何人かまだ残っている人がいるようだ。
　声の方向へと振り向くと、茜色あかねいろの髪を後ろにまとめる活発そうな女の子が、尻もちをつきながら、震えている黒髪の少年の腕を引っ張っていた。
　
「ごめん、その……腰が抜けちゃって……僕のことは気にせずに先に行って。あとで追いつくから」

　苦笑いをしながら、男の子は言った。
　腰が抜けているせいか、気まずそうに、申し訳なさそうに顔を逸らしながら。
　
「なっ、置いていくわけないでしょ！　久々に会ったかと思えば、全然変わってない！　大体あんたねえ――」

　女の子は容赦なく文句の嵐を男の子に向ける。
　鬼ごっこ開始前という状況を忘れているのか、男の子への文句が止まらなかった。
　俺は、そんな二人の様子をつい見てしまっていた。
　
「……さっきからあんた、私の顔見ないようにしてるけど、もしかしてまだあの時のこと気にしてるの？」
「…………」

　あの時のこと――どうやら、二人はなにか訳ありのようだった。
　女の子は溜息ためいきをつき、一度うつむくと、何かをボソッと呟つぶやく。
　少し離れている俺には、何を言ったのかよく聞こえなかった。
　女の子は男の子の目の前に膝をつくと、男の子の両頬を掴つかみ、力づくで顔を上げさせた。

「ほら！　よく見なさいこのバカタレ！！　昔の傷なんか全然残ってないわよ！　それにあの時は私が悪かったんだから、あんたが気にする必要なんてないの！　もう何回も言ったでしょ！！」

　少年が少女の顔を見る。
　一瞬顔が強張るが、少女の顔を見た少年は、すぐに表情を笑顔に変えた。

「……ああ、本当だ……よかった……綺麗に治ってるね」
「――！　また、その顔…………まあいいわ。分かったなら良いのよ」
「うん……」

　そんな二人のやり取りを横目で見ていると、突然、草原中央に光の柱が立った。
　5分が経ち、鬼役の登場のようだ。
　光が徐々に消えていくと、そこには――

　6人の人と、水に包まれた何かが１体いた。
　それらの周りには、円形状に結界の様ものが張られており、まるで檻おりのようになっていた。
　結界の中には、和服を着た、赤髪、緑髪、黒髪の男性、青髪の女性、黄髪の男の子、白髪の女の子がいた。
　どの人も髪色は違うが、黒色がベースの二色髪になっていた。

　そこで俺は、ようやく気付いた。
　6人の人だと思っていたものの頭に角がついていることに。
　それが飾りなのか、本物なのかは判断がつかなかったが、今なら本物の鬼だと言われても信じてしまうだろう。
　そういう非常識を、この短時間のうちに多く経験した。
　
「……ここでなら、俺の病気の原因もわかるのかな」

　いつの間にかそう呟いていた。
　ここに来た時、ここは夢の中だと自分が判断したにもかかわらず。

「あれ、おかしいな……ここは夢の中なんだから、病気の原因もなにもないよな」

　目の前で次々に起こる、常識では測れないものが、おとぎ話に出てくるような者が今目の前にいる。
　現実なわけがない。

「これは俺の病気が見せてる夢で、現実は教室で寝てるだけ……こんな訳の分からない設定の夢を見ているだけのはずなのに……」
　
　ここが夢の中だと忘れていた。
　いや、忘れたわけじゃないか。
　心の奥底ではわかっていたのに、アマテラスの話を信じ、鬼ごっこへの対策を考えていた。
　生き残るために。
　本能が、ただの夢じゃないと言っている気がしたから。

「…………どうにも、いつもの夢と違うんだよな……」
　
　いつもなら、誰かの記憶を追体験するような夢。
　それも悪夢だ。
　こんなファンタジーチックで自分の意志で動ける空間じゃない。
　
「……現実にしろ、夢にしろ、死ぬような行動はとらない方がいいか」

　気づけば、草原には俺一人だけになっていた。
　空を見る。
　アマテラスが出したディスプレイのようなものには、鬼ごっこ開始まで13分22秒となっていた。
　一度ストレッチをし、身体をほぐす。
　深呼吸をした後、意識を切り替えることに努める。

「すぅぅぅぅ…………ふぅぅぅぅ……」

　これは、夢じゃない。夢じゃないんだ。
　生き残るために何ができる。
　考えろ。

　そう自分に何度も言い聞かせた後、俺は思い切り大地を蹴り上げ、山を駆け登った。