ある公爵令嬢の生涯

第二部メトロ学園へ入学

29.二人と一匹

この世界には不思議な生き物が生息している。


精霊、妖精という人とは異なる存在。
彼等は人間とは異なり不思議な力を使うことができる。

特に精霊は妖精をよりも高位な存在でこの世界の秩序を守る四大精霊の力で機能している。


精霊や妖精以外にも獣人族や竜族と呼ばれる種族に、魔物モンスターも存在している。

通常魔物は空、海、地上などと様々な所に生息している。
魔導士等は彼等を使役して使い魔にしていることもあるのだ。


‥‥‥なので。


「うーん」

本を読みながら考える。


「ピー！」

机の上でウネウネと足を動かせエステルに笑うナポレオンは野生なのだが、かなり人に慣れている。

「普通は警戒心を持っているのだけど」

「ですよね」

アリスも観察しながら不思議だと思った。

「キャタピラーは警戒心はあっても根は優しいからかしら」

「でも、授業で他のキャタピラーに噛まれている人がいました」

「じゃあ、この子は大人しいのね」

ひょいっと抱き上げ頭を撫でる。


「ピー！」

「わっ！」

口から再び糸を吐く。


「お部屋が…」

「糸だらけになるわね」

何をするにも糸を吐くナポレオンに苦笑する。

「ナポレオン、無暗に糸を吐いちゃだめよ」

「ピ？」

「糸だらけになってしまうわ」

後で掃除をしなくてはならなくなってしまう。

「エステル様は平気なんですか？」

「何がです？」

「えっと…素手で触るのを」

アリスの言いたいことがようやく解る。


「ああ、平気ね」

「すごいですね」

「私だって毒蛇を素手で掴んだりしないわ」

（そういう意味じゃないんですけど）


普通の蛇でも素手で掴むのは恐ろしいので無理なのだが、エステルの普通は世間一般では普通とは言わない。

「そのうちお家を作ってあげる」

「ピー！！」

「だから糸はダメだって言っているでしょ」

困った表情でナポレオンを抱きしめるエステル。


（まるで子供のように接すのね…）

魔物は忌むべき存在でもある。
魔導士や魔術師からすれば利用できる時だけ利用するようなモノで魔法科の生徒も消耗品のようにしか思っていない。


なのにエステルはまるで友人や家族のように接している。

魔物として扱ってないようにも見えるのだ。


「エステル様は契約をするんですか？」

「その気はありません」

「え！」

名前までつけているからてっきり使い魔にするのかと思っていた。

「はぐれたのかもしれないし…もしかしたら親が探しているかもしれないわ」

一度契約を果たせば解除することはできない。
ギルドの中でも魔物とバトルをして使役する時は契約をして使い魔にすることで魔物の主マスターとなるのだ。


「一度契約してしまったら魔物は契約者を親とするわ」

魔物はとても純粋な生き物だった。
一度忠誠を誓えば死ぬまで契約した人間を慕い尽くす。

間違って契約したり興味本位で契約などするなんて論外だと思っていたのでエステルは契約だけは軽はずみにできなかった。


「でも、名前をつけているではありませんか」

「そうね、本当は名前もつけるのはどうかと思ったけど」

名前をつけるべきではないと解っているが…


「仲間とはぐれたのならやっぱりね？」

「エステル様…」


一人ぼっちの寂しさも苦しみも理解している。
だからこそナポレオンを追い出すような真似をしたくないしできなかった。


「少しの間だけ許してください」

「そんな、許すなんて…」

同室のアリスの了承無しに決めたことを謝罪するがアリスは頭をブンブンと横に振る。

「この子の親が見つかるまでお願いします」

「はい…」

膝に座るナポレオンは機嫌よさそうにしながらまた糸を吐き出す。



「とりあえずは…」

「はい、お掃除が必要かと」


既に部屋は糸だらけになり掃除が必要になり、二人は直ぐに掃除道具を用意して部屋に絡まる糸を掃除することにした。






掃除をすること一時間。



「糸が多すぎです」


「キリがないわね」


最初こそは地味に掃除をしていたが量が多すぎるのでエステルは掃除道具を置いた。


「どうなさるんですか？」

「少し離れていてください」

手でするのは時間がかかるので効率よくすることにした。


「疾風の風よ舞い込め！」

窓から風が舞い込み、糸を切り刻んむ。


「これは風の魔法！！」

「この程度で良いわね」


風はそのまま消えてしまった。


「エステルさん風の魔法を使えたんですか」

「ええ、私の属性は風と水ですから」


元々アルスター家の祖先は水の精霊と縁があるのでエステルも契約をしていた。

幼少期の頃から魔法についても学んでいたのでこの程度ならどうと言うこともないのだが、アリスからすれば驚きの連続だった。


「貴方は光属性と聞いています」

「はい…」

「貴方ならきっと光魔法を正しく使えるわ」

光魔法は他の魔法と異なり未知の力を秘めおり闇魔法を打ち消すことができるのだった。


「でも…」

「光魔法を持つ条件はすべて持っているわ」

闇と対局である光。
その条件は強い魔力を持つことでもなく良い血筋でもない。


「光魔法を持つ者の条件は優しさと強さ」

（強さ…）

アリスは自分に自信がなかった。
平民でありながら魔力を持ちクラスでは一人ぼっちで友達もいない。


（こんな私が…）


強さの欠片もない自分は相応しくないとさえ思っていた。


（むしろ私よりも…）

アリスはエステルの方が相応しいのではないか、そう思っていたことを本人は知らなかった。