許嫁に婚約破棄を突きつけられ、親友の身代わりに鬼の巣窟に嫁ぐことになりましたが、冷徹の鬼と呼ばれる旦那様（仮）は恋女房なんて聞いてせん!

序章婚約破棄編

1無能な姫

このままでは帰れない。
汚れた着物のままでは父を悲しませる。

異能の力がなく、無能に生まれた千春は親族からも冷たい目で見られた。
特に父にはどれだけ肩身の狭い思いをさせただろうか。

それなのに父は優しい人だった。
異能の一族の中で女性は重宝されている。

なのに自分は――。


『千春、お前はそのままでいいんだよ』

優しい父はいつも千春を温かく見守ってくれた。

母が亡くなったのは千春の所為だと誰も言う中、父だけは否定した。

『お前は何も悪くない。元気に成長して、そうだな…情のある男と夫婦になってくれたらそれでいい』

下級武家出身の父はとにかく控え目な人で、真面目だった。
本来なら侍の多くは女遊びをするのに奥方好きと有名で、浮気をほのめかす親族もいた。

後妻も進められたが…

『私の妻は生涯千だけだ』

きっぱり言い放ちしかもあろうことにも。

『妻程の美女がいないので無理ですね』

縁談相手に対して無礼極まりないのだが本人は真面目に答えたのだ。

その所為で親族とは勘当され縁を切られてしまった。
親族からは千春を養子に出せと何度も言われるも父重定は許さなかった。


優しくて立派な父。
なのに期待を裏切ってしまったのが情けなかった。

「姫様！」


するとどこからか鈴の音が聞こえる。
鈴は具現化し、人の姿をしたのだ。


「鈴」

「どうして泣いているのですか」

彼女は付喪神と呼ばれる妖だった。
鈴に宿り、百年の年月大切にされた後に命が宿ったのだ。


「まさかあの男ですか」

「さっき、婚約破棄をつきつけられたわ」

「あのクソ男！」


刀を抜こうとする鈴彦姫は今にも斬りこもうとする勢いだった。

「木綿！今すぐに橘家に」

「なんじゃぁ？」

柳の木に干されている布が動く。

「また女子の着替えを覗いていたのか」

「女子のピチピチした肌はええのぉ」

「そうか、今すぐ私に斬られるか、橘家に私を連れて行くか選べ」

「待て待て！わし木綿じゃぞ？斬るのか！」

「当然」


彼も付喪神だ。
古来より妖は存在する。

ただし付喪神のような力の弱い妖はあまり知られていない。
彼らは二つのパターンに別れる。

人間に敵を抱く付喪神。
大事にされず恨みつらみが膨らむ場合だ。

鈴彦姫は人間に優しい妖だ。
特に大事にされればされるほど、力を蓄える。


私の母が大事に持っていて、形見でもあるから大事にして来た。
一反木綿は捨てらているのを拾ったら具現化したというのだけど、一応私が主になっているけど。


異能の一族からすれば付喪神という存在は妖ではないらしい。
伝承も御伽噺も少ないから知らないのだけど、何故私が知っているかというと。


私には前世の記憶がある。
前世では妖怪物語を聞かせてくれる語り部の祖母がいた。

私も大好きだった。
でも、この世界では付喪神はガラクタのように思われている。

土神様もだ。
低級妖で弱く使えない。

そう言われていた。


でも、人も物も大切にすれば答えてくれる。
前世でお祖母ちゃんが言っていた。

だから大事にしたかったけど。
私は人には大事にされないようだ。

妖には大事にされるというのが皮肉だけど。