正しい悪役令嬢の育て方

第十六話 高笑い①

「なーんか物足りないのよね」

　その呟きが漏れたのは、王立学園の食堂で昼食をとっている時だった。
　同じテーブルを囲むキュロットが、まぁと声を上げてにこやかに微笑む。

「シエザ、よければこちらも召し上がってくださいな」

　キュロットはそう言い、白身魚のソテーをフォークに刺して差し出してきた。
　私が反射的にあーんをして魚を頬張ると、同じくテーブルを共にするブラドが、勢い込んで聞いてくる。

「俺様のもなにか食べるか？　チキンが残っているし、デザートもまだ手を付けていない」
「よければわたしのサラダもどうだろうか。お肌にいい」
「食いしん坊な子猫ちゃんだな。それとも俺に餌付けされたいのかな？」

　ヒーシスとルフォートも同調し、私に食べ物を勧めてきた。
　私は白身魚をごくりと飲み込みながら、ブンブンと頭を振る。

「んむむ。私のことどれだけ大食いだと思ってるのよ。というか、物足りないっていうのは別に、まだ食べ足りないってことじゃなくて」
「でしたら、何が物足りないんですの？」
「それがよくわかんないというか。なーんかしっくりこないのよね」

　私は腕組みし、うーんと唸りつつキュロットを見やった。
　キュロットは目をぱちくりさせている。

（しっくりこないっていったら、やっぱキュロットに関することだと思うんだけどなぁ。な～んに引っかかってるんだろ）

　見た目に関して言えば、非の打ち所のない悪役令嬢に仕上がっていると胸を張れる。
　それはやはり、お嬢様の代名詞、ドリル頭がこなれてきたのが大きいだろう。私たちが手ずからセットしているため、最初こそ形の歪な縦ロールが目立っていたものの、一ヶ月もの間毎日セットを続けた結果、ドリル頭の完成度は満足のいくレベルに達している。

（おかげで私達の魔力操作も上達して、ブラドなんてフレイムソード扱えるようになったし。キュロット様々よね）

　そんなわけで、キュロットの外見に関しては言うことはない。
　内面については、それはまあ『王立学園の聖女』に出てきた彼女とは隔たりがあるものの、性格は一朝一夕で劇的な変化が起こるものでもなし。そこに不満を抱くほど私も傲慢ではないと思うのだ。

「となると、髪型みたいにすぐ変えれて、なおかつキュロットに欠かせないものが何かあったような……」

　ぶつぶつと独り言を呟いていたとき、食堂のどこかから「お待たせー」という声が聞こえてきた。
　ふとそちらを見やれば、一人の女子生徒が朝食の載ったトレイを手に奥のテーブルへと向かっている。どうやら昼食を一緒にとる友達を待たせていたようで、到着を大きな声で伝えたらしい。

　先にテーブルに着いていた友人たちも、「おっそーい。もうお腹ペコペコだよ」と、不満を漏らしつつもにこやかに迎えている。
　その何気ない日常のワンシーンを目にした私は、ハッとなって声を上げた。

「そうか！　登場シーンの高笑いだ！」
『高笑い？』

　キュロットたちが声を揃え、怪訝な顔を見せた。
　私はこくこくと頷いて続ける。

「そうそう。何かしっくりこないなと思ったら、キュロットの高笑いを聞いてないからよ」