正しい悪役令嬢の育て方

第二話 ローリント伯爵家の面々③

　ボイドが手にしようとしていたグラスを掴みそこね、ワインがテーブルクロスに赤い染みを広げていった。
　マーレーは口に運んでいたカットメロンを落とすが、そのことに気付いてもいない風だ。

（な、なに！？　私、変なこと言った！？）

　私は先程の自分の台詞を頭の中で反芻はんすうするが、別に失言があったとも思えない。
　わけがわからず当惑していると、しばらくしてボイドがはたと我に返り、もごもごと籠こもった声で言った。

「う、うむ。頑張りなさい」

　ボイドはそのままスープに口をつける。だが、その口から漏れるのはスープを啜る音ではなく、どう聞いても嗚咽だ。

「ふ、ふぐうぅ。り、料理長。今日のスープはやけに塩辛いなぁ……」
「いやお父様、それ涙の塩分じゃないですか！？　何で号泣してるの！？」
「ううぅ。あなたの言う通りね。料理長、今日のメロンはしょっぱいわ。減給ものだわ……」
「お母様、それ料理長のせいにしたら可哀相でしょ！　メロンですよ！？　切っただけのメロンですよ！？　しょっぱいのは涙のせいなんで減給しないであげて！」

　そのとき、部屋の片隅にいた、小太りのコックコートの男性が崩れ落ちるようにして膝をついた。
　私が側にいるアルエにちらりと視線をやると、彼女は即座に耳打ちしてくる。

「コック長のオロンさんです」

　オロンは唇を小刻みに震わせると、喘ぐように呟く。

「嘘だ……シエザお嬢様が、わたくしを庇う発言を……」

　オロンはその場でブワッと涙を溢れさせ、人目も憚はばからずむせび泣く。
　穏やかだったはずの朝食風景が、一瞬にして地獄絵図と化した。周りの使用人たちもオロオロと狼狽えるばかりで、事態は一向に収拾しそうにない。

　シエザの日頃の言動が関係していそうだが、彼女の日常まではゲーム内で描かれていない。フォローしようがない私はやがて、

「ええと……そろそろ学園に向かわないと。それでは行ってきます」

　そう告げて、逃げるようにしてその場を後にした。