ようこそ百鬼夜行組合へ!

第一話 百鬼夜行って組合制なんだ……。

9

　忍の提案を後押しするように、妖怪たちが手を叩いた。

「おお、それは妙案！」
「人間のことは組合長の裁量にまかせて、我らは百鬼夜行を続けようぞ！」
「なあ！？　馬鹿な、連判状に人間が名を連ねたのだぞ！　組合長の一存でどうこうできる問題ではなかろう！」

　そう反論する鬼に、忍は相変わらず気のない様子で言う。

「でも仕方ないんじゃない？　連判状から名前を外す方法知らないし」
「ぬ、ぐぅ……」

　何となく予感していたが、連判状に名を載せるというのは、結構重大なことらしい。

（だったらやっぱり、説明くらい欲しかったなぁ……）

　あの状況では望むべくもないことだとわかってはいるのだが、少しばかり恨めしい気持ちで忍をみやった。
　線の細い忍の横顔はやはり人形のように整っていて、眺めているうちに憤懣はどこへやら、ついつい見入ってしまう。

　すると、忍が視線に気付いたのか、ふと風花の方に顔を向ける。

「うん？　どうかした？」
「い、いや何でもない何でもない！」

　いま自分はものすごく間抜けな顔をしていなかっただろうか。そう心配になった風花は、誤魔化すようにぶんぶんと頭を振る。
　そのとき、ひとり難しい顔で押し黙っていた鬼が、投げやりに口を開いた。

「ええい、もういい！　我らは百鬼夜行を続ける！その人間を組合長の元に連れていき、沙汰を下してもらえ！」
「ん、わかった。そうする」

　忍と鬼の間で話はついたようだが、風花は小首をかしげた。組合長というくらいだから、当然この場を取り仕切っているものだと思っていたのだが。

「組合長ってここにはいないの？」
「うん。組合長は夜の暗闇が苦手だから」
「暗闇が苦手って、妖怪なのに？」
「たぶん想像してるような意味じゃないけど……まあ、会えばわかるから」

　忍は説明を億劫がるように話を打ち切ると、少し離れた場所で縮こまっているサトリに声をかける。

「サトリ、今から組合長のとこに行くからよろしく」
「は、はい」

　サトリはおずおずといった感じで近付いてくるが、すぐさま忍の背後に回り、風花から距離を取る。その様子は人見知りの激しい子猫といった感じだ。
　見た目は同い年くらいの女の子だし、他の異形の妖怪たちと比べれば取っつきやすそうな相手である。風花は軽く会釈しつつ、距離を縮めるため知恵を絞る。

（うーん。やっぱフレンドリーに話しかけるのが大切かなぁ。それならあだ名とか欲しいよね。
　サトリちゃんって名前なら、サッちゃん？　サトりん？　それとももっと大胆に、とりっぺ？）

「ひぃ！　何か変なあだ名付けようとしてるぅ！　やっぱ人間怖いぃ！」

　サトリは涙目になり、忍の袖をギュッと掴んで小さくなった。