プラス的 異世界の過ごし方

17章 わたしに何ができたかな？

第839話 潜入③失った記憶＜前編＞

　それに魔石と世界樹の葉ってところで……何か引っかかる。
　あ、読んだんだ！　聖霊石の作り方、そんな方法じゃなかった？
　ええと、500年以上生きたドラゴンの魔石を……。
　待って、今そんなこと思い出している場合じゃない。
　ここから一刻も早く脱出しなくちゃ。助けを求めなくちゃ。ここにいるって言わなくちゃ。

　あの弁護士が話していたのはユオブリア語だったけど、今騒がしくなり、わたしを探せと言い合っている声はフォルガード語だ。ここはツワイシプ大陸じゃなくて、エレイブ大陸なのかもしれない。ってことはもう１週間以上経ってるの？　大陸移動はそれくらい時間がかかるはずだ。そんなに眠らされていたの？
　でも爪がそこまで伸びてない。体も汚れていない気がするし、臭くもない。
　いや、臭いのは臭い。ってか、それはここの匂い？
　なんだろう、まとわりついてくるような嫌な匂い。
　もっと奥からしてくる。

　おお、プール？　広ーい。
　濁った水だ。だからどんなに暑くても、ここに入りたいとは思わないけど。
　ん？　下に沈んでいるのは魔石？　魔石でいっぱい。
　樽だけじゃ足りなくてプールに？　
　反対か。プールに入り切らなくて、樽でも漬けてる？
　でもこっちは葉っぱは入ってない。
　それにしても、組織はどれだけ魔石を持ってるわけ？
　これが玉にできる魔石なのかな？　他では流通していないから、きっとそうよね
　あ。世界樹の葉に漬け込んだり、これ、ひょっとして魔石に魔法を入れても壊れない玉にするために、耐久性アップしてるんじゃない？
　聖霊石も高位魔物の魔石に、手を加えて作れるんだもんね。
　そうだ、きっとそうだ！
　濁った水は排出されていて、あっちから流れてくるね。
　わたしは水が流れてくる方に歩いていく。
　その時、後ろの方から声がした。

「こんなところで隠れんぼか？　ここに入り込んだのはわかっているんだ」
　
　弁護士の野郎っ。
　こっちに来たってバレたか。

　入り込んだのことはわかってしまったけど、まだ見つかったわけじゃない。
　だからあんな声がけをしているのだ……。
　わたしはさらに、水の流れてくる先である奥の小部屋に入り込む。
　血の匂い？
　むせ返りそうだ。匂いだけでなく、不快な気がまとわりついてくる。

　ふと視線をあげ、目の前に広がる光景を見た瞬間、自分の口を押さえた。
　壁一面……そこにはいろんな方向から剣を刺された、大きな赤い肉の塊が磔はりつけのようにされていた……。
　いや……肉の塊じゃない、これは……四肢を切り落とされた赤いドラゴンだ。
　壁に杭で打ち込まれている。杭の周りは赤黒い何かで覆われていた。
　そのおぞましい光景に動けない。

　そんな姿になっても、ドラゴンはかろうじて生きていた。
　時折する呼吸がゴーっという低い地鳴りのような音を立てる。
　両目にはナイフが突き刺さり、口も開かないよういくつもの剣で、上下互たがい違ちがいに刺されている。
　そこから流れた血は赤黒く固まっていた。最近血を流したわけではないのが窺える。

　何箇所も何箇所も胸にも杭や剣が刺され、そこからわずかな血が流れていた。
　固まらせないためか壁の上から水を流していて、その血をわざわざプールへと流れ込ませている。
　首につけられている銀色の輪は、魔力封じや動けなくするための魔具か、それに準ずる何かだろう。
　生き血をこうして流させるために、このドラゴンは残酷に虫の息で生かされている。
　そう認識すれば、今度はあまりの非道さに、ガクガクと体が震えた。

『……何者だ？　……いつもと……違う気配……。迷い……込んだか。……お前……は人……か？』

　頭に声が響く。尋ねてきたのは目の前の、この赤い……ドラゴンだ。

「ひ、人族です」

　声がうわずった。

『頼み……が……あ……る』

「……頼み？」

『……我……を屠ほふって……ほしい』

「！　……ま、魔力が戻ったら、あなたを開放します。そして傷を治します。だから……」

『我……は、こ……んな……姿に……なって……から……長……い……年月が……すぎた。……我は……疲れ……た。
　……もし、……我が……力を再び……持て……た……ら、……我は……人族の……住処を……潰して……まわる……だろう……。
　……今、……こうして……疲れ……ている……このまま……屠って……ほし……い』

　！

　心からの願いだと感じる。
　な、なんで、こんなひどいことができるの？
　確かにわたしも魔物を倒すけど、こんな残酷なことはしない。
　弱らせ、傷を追わせ、その血を流させたまま、生かしておくなんて。
　手がブルブルと震えた。

「ここにいましたか、リディア嬢」

　！

「はぁ、見ましたね。我ら組織の秘密を」

　憤る相手がいることで、わたしは動けたみたいだ。
　弁護人に向き直る。

「な、なんでこんなひどいことを？」

「ひどい？　それは魔物ですよ？　瘴気を宿す魔物だ。瘴気を失くすために生まれた存在。せいぜい役にたってもらおうじゃないですか」

　！

「瘴気を失くすためっ？」

　小さく叫ぶような言い方になってしまった。

「これは失言でしたね。神の領域の話です。あなたみたいな小娘が知ることではありません」

　組織はなんで知ってるの？
　神の領域の話を。
　魔物が瘴気を減らすために生まれた存在だと。

「魔物と人族は相いれない存在ということはわかってるわ。でもだからって、こんな残酷な生かし方をするなんて、酷すぎる！」

「魔物が目の前にやってきたら屠るでしょう？　それと同じじゃないですか」

「同じじゃないわ。こんな苦しめるためだけに生かしているなんて酷い」

「仕方ないじゃないですか。ドラゴンはなかなか人族が捕らえることはできません。
　でもドラゴンの生き血を魔石に吸わせないと、耐久性がよくならないのです」

　身体からだがまた勝手に震える。
　なんておぞましい。酷く残酷で勝手だ。

「ど、どこまで心が腐っているの？　球にできる魔石にするためにこんなことを？」

「瘴気を減らすために生まれた存在。死ぬのは同じことです。その前に少しだけ役にたってもらっているだけですよ」

「こんな犠牲の上でなりたつ石なんか、作らなければいい」

「これだから世の中を知らないお嬢ちゃんは」

　弁護士は呆れた笑みを浮かべる。

「このドラゴンはある王族が騎士に獲らせてきたものです。
　高位の魔物の生き血がないとできないんだと言ったらね」

　……そんな。

「魔物を屠る者であるなら、同罪ですよ。命を奪うことには変わりないのだから。
　同じなのに他者を貶めて優位に立とうとしているだけ。自分の原罪を認めたくないだけ」

　それはどこか胸を打った。
　認めたくない胸を打った。
　確かに命を奪う括りでは、同じことなのだ。
　糾弾するには立場は五十歩百歩。

　弁護士はニヤッと笑う。

「自覚はあるようですね？」