プラス的 異世界の過ごし方

17章 わたしに何ができたかな？

第817話 笑うことを忘れた少女⑯追手

　行きの間眠ってしまったからか、帰りは目が冴えていた。
　だから後ろのガーシが緊張したのがわかったし、戦士の人たちが視線で何か伝えあっているのに気づいた。

「気づいちまったか？」

　わたしにだけ聞こえるようにガーシが言った。

「ガーシが緊張したことだけ、ね」

「つけられている。ここで仕掛けてこないということは、拠点を探りまとめて襲撃される危険性がある。だから先ほどとは違う隠れ家へ行く」

「わかった」

「信じてくれるのか？」

　？
　あ、そっか。攻撃されたわけではない。見えない敵がいるとガーシの口から聞いているだけ。
　本当かどうかわからない情報だけに、先ほどと違うところに連れて行かれるのは、ガーシを信じられなければ怖いことだ。
　わたしたちを連れ去ろうとしているのかもしれないのだから。
　……でも。

「命に替えても守るって言ってくれた人だから信じるよ」

　そう言うと、後ろのガーシはピクッとした。

「……二度と、危険な目にはあわせない」

　ガーシの真剣な声だ。二度となんて、前にも危険な目にあったような言い方だ。
　空気まで緊張している気がする。
　そ、そんな切羽詰まっている危険な状態なの？

「他の子たちは疑うかもしれない。小屋に入ったら、説得してくれるか？　すぐにフランツさ……たちに伝達魔法で知らせるから」

　わかったと頷く。
　さっきとは違う方向の街外れの、小さな小屋みたいなところについた。
　小屋の後ろに馬を連れて行き、そこで下ろされた。
　そして小屋に入る。

「さっきと違う家」

　ミミがわたしの腕をつかんで、不安そうな声を出した。
　ジンたちも眉が寄っている。

「誰かからの視線を感じたんだって。アジトをばらさないために、ダミーの家に来た」

「ダミーって？」

「えっと……この場合、替えの家？」

　ガーシが手に持っていた何かを操作すると、水色の鳥が何もないところから生まれて飛んでいった。ひょっとしてこれが伝達魔法とかいうものかな？
　きれいな魔法だ。

「みんな、今向こうに連絡を入れた。ただ、何があるかわからないから、すぐに逃げられるようにしておいてくれ」

　そう言われて、わたしたちは緊張した。
　ワンワン！
　もふもふが鋭く吠える。

「みんな逃げるぞ。馬に乗れ」

　ガーシが言葉少なく言った。

「敵を撒くのにみんなバラバラになる。けれど、後で必ず会えるから、俺たちを信じてくれ」

　わたしたちが頷くと、マッチョなフォンタナの戦士たちは、わたしたちを軽々と抱き上げた。
　そして裏口からそっと出て、みんな馬に乗り込む。
　みんなもう出てきているのに、小屋の裏口が開いた。
　細身の陰険な目をした男だった。

「いた！　逃げるぞ」

　男は小屋の仲間に呼びかけてる。
　手綱をとったフォンタナの戦士たちは、それぞれ馬を走らせた。
　進行方向がバラバラだ。
　ミミと目があった。
　泣きそうな顔をしていたから、わたしは力強く頷いて見せた。
　馬は走る。角を曲がって、曲がり、曲がり、街を駆け抜ける。

「街から出る。落ち合う場所は決まっているから」

　ガーシはわたしにそう告げて、さらにスピードを出した。
　街から出て撒いたか？と思った時、ビュンと風をきる音がして、先の木の幹に矢が突き刺さった。

「怖かったら目を瞑ってろ」

　馬はすごい速さで走る。
　追手が２頭か３頭いる。後ろは見ることができないけど、馬の足音に追い立てられている。
　行く先が直線。後ろから矢を射られたらアウトだ。
　その時後ろで派手な音がした。
　光っているのがわかる。魔法？

「おわーーーっ」

　叫び声が聞こえ、ガーシがスピードを緩めた。
　後ろから追い上げて、並走してきたのはロサだ。

「怪我はないか？」

「大丈夫です」

「このまま次の街まで行こう」

　後ろの様子を見ようとしたけれど、ガーシに邪魔された。

「ロサが魔法でやっつけたの？」

　気になって尋ねる。

「いいや、アダムとフランツが片付けたよ」

　アダムとフランツもいるみたいだ。姿は見えないけど。

「トスカ、暑いけれど、これを被ってくれ」

　ロサがガーシに何かを投げる。ローブみたいな布だった。薄手だけど、それにくるまるということは暑いなと思ってげんなりしてしまう。
　けれど、これは決まりではないだろうか。

　子供たちを乗せた戦士たちはバラバラに逃げた。
　複数の追手がわたしについた。
　そして追ってきたロサたち３人が、わたしとガーシの馬のフォローに来た。
　……追手の狙いはわたしだった？

　上層部の看守が下層の看守に言ってた。
　わたしを逃したり、売っていたら、お前の首は飛んだと。
　独房に入れられていた。それに魔力もないのに、わたしには何かしらの価値があるってこと？
　それも組織にとって……。

　親が実はすごい実力者だったりして？　それでわたしを人質に？
　わたしを捨てたのに？　だよな。人質になんかなり得ない。
　それじゃあ、なぜ？
　並走しているロサの横顔を盗み見る。
　彼らは言わないけれど、実はその理由を知っているんじゃないかと、わたしは思った。

　途中で二度ほど休憩を入れたけれど、次の〝隠れ家〟についたのは夜遅くだった。他の子たちはまだ到着していなくて、わたしはもふもふに抱きついて、いつしか眠ってしまった。