プラス的異世界の過ごし方

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16章　ゴールデン・ロード

第789話　敵影③あってはいけないこと

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　子供たちに指示を出し、アオたちに子供たちを守るようにお願いする。

　フォンは切り、そして次にblackのシゲさんにケータイをかける。
　闇仕事人の相手をするとなると、blackの人たちが最適という気がした。
　わたしは事情を話し、彼らを助け出したいんだと相談する。

「若から、嬢ちゃんの依頼は最優先してくれって言われてるからな。嬢ちゃんは現場に来ないでくれ。俺たちが殺されるから」

　え、兄さまってば、blackに何を言ってるの？

「王都の家に連れて行けばいいんだな？　子供は５人、心得た」

　そんなわたしの心の葛藤に気づかず、シゲさんは快く引き受けてくれた。
　連絡を入れておいてくれた、兄さまにも感謝だ。

　続けてアルノルトに。明日子供５人が行くから、裁判まで匿うことをお願いする。
　あとは父さまと相談だね。

　忙しいのはわかっているけど、ハウスさんに頼んでルームに来てもらった。
　父さまにヴェルナーについてわかったこと、それからこれから起こるだろう推測できることを話した。
　途中から父さまは腕を組み眉根を寄せながら聞いていた。

「リディー、ここからは父さまに任せてくれるか？」

「父さま、わたしは領地で無敵よ。町にいたい」

「駄目だ。リディーは町外れの家にいなさい」

「ヴェルナーはどんなふうに仕掛けてくるかわからない。町にいればわたしが抑えられる」

「リディアにはやることがあるだろう？　北の聖域で待つとグレナンの生き残りに布告してある。リディアはそちらに全力であたりなさい。
　それから、魔具の威力を微々たるものにしたのは上出来だ」

　父さまに頭を撫でられた。
　でも、わたしが町にいるのは許されなかった。

　気持ちを切り替える。
　ヴェルナーの企みについては、父さまたちに任せよう。
　わたしは、いつでもナムルの考える〝聖域〟に行けるようにしていたし、ハウスさんにも領地に気をつけてもらっていた。

　次の日、アオから連絡が入る。
　ヴェルナーが闇ギルドを訪れ、子供たちの作った魔法玉を持ち帰った。
　それを確認したblackがギルドに入り、子供たちを連れ出す。アオとクイは子供たちと一緒に回収。王都の家へと運ばれた。
　ベアは、レオとアリに合流し、ヴェルナーの動向を見ていてくれる。

　blackは子供たちを保護したところで、騎士にあそこの地下で悪いことやってますと通報してくれた。例の山崩れを起こした魔具はあそこで作られたようだと。
　騎士たちは魔石の数々と、男たち数人を捕まえた。
　もちろんそれだけで、山崩れの証拠としてはなり得ないが、これからヴェルナーが同じ出どころの物を使ってウチを攻撃してきた場合、今回の攻撃、そして山崩れのことへの立証につながると思っている。

　ヴェルナーは速配を頼んだ。その先がフォルガードだというから、わたしは急いで、父さま、ウッドのおじいさまに連絡をした。それからロサに頼んでフォルガードの第５王子・ラストレッド殿下に連絡を取ってもらい、現地のわたしの店への警護などをお願いした。

　領地に仕掛けてくると思っていたのに、ヴェルナーが魔石を送ったのはフォルガードだった。フォルガードにはRの店がある。威力は抑えたものにしてあるとはいっても、店で玉がブレイクしたら、従業員やお客さんが怪我をするかもしれない。危険物が送られた可能性があると店のマネージャーに伝えたので、開けたりはしないけど。遠くから操作されてブレイクしたら困るので、魔法士の対応をお願いした。
　打てる布石は打った。
　あとはどう仕掛けてくるか、ヴェルナー次第。

　ヴェルナーが動き出した。〝北〟に向かいだしたという。
　ヴェルナーがこちらに向かっているとして、到着するのは早くて８日後だ。
　他の人を動かし、自分の手は汚さないイメージがあったので、変だとは思ってた。ただヴェルナーは最低でも８日は来ることはないと思っていたから、多少の油断はあったかもしれない。

　ハウスさんからミニーが来たと報告を受け、わたしは家から飛び出した。
　わたしが町に行くのは普通にあることだけど、ミニーがここまで来るのはなかなかないことだからだ。

「ミニー！」

　走り寄る。ミニーは泣きそうな顔をしている。

「ミニー、どうしたの？」

「リディア、どうしよう。あたし、どうしたらいいのかわからないの」

「落ち着いて、お茶を用意するわ」

「リディア、外で話を聞いて。誰にも言わないで」

　わたしはミニーを安心させるために、うんと頷く。

「どうしたの、ミニー？」

「リディア、見られているの。ゆっくり、何もないように歩いて」

　！
　探索を使う。近くに知らない人の点があるが、赤い点ではなかった。

「アプリコットが人質に取られてる。あたしはリディアを呼んで来いって言われたの。ごめん」

「どこに？」

「川の近くにある小屋」

　探索の範囲を広くすると、川原に知っている人、知らない人の点が現れた。
　ミニー以外に３人の人がいる。

「ミニー、もふさまを抱っこして」

「え？　ええ」

　ミニーは立ち止まってもふさまを抱っこした。
　わたしは心の中で呼びかける。

ーーハウスさん、聞こえる？

『マスター、聞こえます』

ーー川岸にある小屋に、人が何人いるかわかる？

『…………ふたりです。ひとりは成人した男性。ひとりは少女、シュタイン領のアプリコットです』

　ハウスさんはさすがだ。知っている人なら、誰だかもわかる。

ーーどんな状態？　アプリコットは縛られたりしてる？　男性はアプリコットの近くにいる？

『男性は小屋の中を歩き回っています。アプリコットは手足を縛られて椅子に座っています。マスター、３時の方向の木の影に男が潜んでいます。マスターたちの様子を見ています』

ーー父さまに連絡を取って、この状況を伝えて。それからレオに連絡を取って、ヴェルナーが今どこにいるかを探ってちょうだい。

『YES、マスター』

「ミニーどうしたっていうのよ？　そんな焦らなくても、小屋は逃げないわ」

　そうよ、ヴェルナーは自分の手を汚さない人。
　なんで彼が来ると思ってしまったんだろう？
　彼は全てをなかったことにしようとする人だ。
　男２人の制圧と、アプリコットの救出。どちらもハウスさんだけで十分足りるけど、何か奥の手を持っているかもしれない。
　うかつに動けない。

　レオがケータイをすぐ取れるといいんだけど……。

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