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16章 ゴールデン・ロード
第747話 もふさまの悪夢⑥禁忌の神話
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『どうやって?』
え?
『お前は嘘をついていないと思うが、夢と言われてもよくわからん。
くわえて、目を覚ますとは、どうするとできるものなのだ?』
えーーーーーーー。
た、確かに。こ、困った。
「あ」
『なんだ?』
「刺激を与えるといいんじゃないかな。もふさま、叩いてみてもいい?」
もふさまはなぜか怪訝な顔をする。
『お前が我を叩くのか?』
「うん!」
『よし、やってみろ』
わたしはもふさまの足を〝えいっ!〟と叩いた。
『何かしたのか?』
うっ。
「もう少し、強くするよ」
そう宣言して、もふさまにお尻を向ける。
そして尻尾を勢いよく振った。
どうだ?
もふさまは変わりない目でわたしを見ていた。
『もっと力を入れて叩けないのか?』
聖獣のもふさまと一般トカゲのわたしじゃ、力の差がありすぎる。
わたしのペシっは全然刺激にならないようだ。
『……お前は我が夢に閉じ込められていると言ったな。閉じ込められるということは、何か突破口を開かなければ、開放されないのではないか?』
もふさまの言うことは尤もだ。
『そんな顔をするでない。我は聖獣ぞ。自分の面倒ぐらい自分でみられる』
「もふさまがすごいことは知ってるよ。でも……」
『お前は、あの娘の何かで、我が深く傷つくというのだな?』
もふさまはなぜか静かに笑った。
『なぁ、弱き者よ、リディアといったか? お前の言うようにここが夢の中で、我が閉じこもった空間だというなら、傷つくまで我は目覚めない気がする』
「そこをなんとかして……」
『お前もわかっているだろう? 現実が悪夢、か。その状態にならないと、夢からは覚めないだろう』
「ダメだよ、気合入れて、起きようとしてみよう。起きられるかもしれないよ?」
『弱き者にここまで心配されるとは。これはまた容赦のない現実らしいな』
もふさまはそう軽やかに笑う。笑い事なんかじゃ全然ないのに。
『我と弱き者はいつ出会うのだ?』
「500年は後……」
『そうか……。どうやって会うのだ?』
「わたしがもふさまの聖域に迷い込んじゃったの。そこから仲良くなって、もふさまといつも一緒だった。もふさまはわたしをいっぱい助けてくれた!」
わたしはもふさまに尋ねられるまま、もふさまとの冒険話を語った。
もふさまは笑ったり、唸ったりしながら、わたしの話を聞いてくれる。
人族が聖域を作ろうとしている辺りになると、もふさまは笑った。
『神と聖なる方が歩み寄ることは、もう決してない。それなのに、おかしなことを考えるのだな、人族というのは』
「え? 聖霊王が地上に降りたところが聖域になるんでしょ? 神さまは関係ないんじゃないの?」
反射的に尋ねてからわたしは慌てた。
「あ、ごめん。それ人族が聞いちゃいけないことじゃない? つい聞き返しちゃったの」
もふさまはチラッとわたしに目を走らせる。
『……夢の中でトカゲに話したことが罪にはなるまい』
あ。もふさまは教えてくれようとしている。
普通だったら人族には伝えてはいけないことを。
『聖霊王が地上に降りないのは、創造主に禁じられたからだけではない』
「そうなんだ? 創造主からは禁じられているけれど、聖霊を増やせる〝女王〟がいれば、子を成しに降りてくるって伝えられてたみたいだけど」
『そうだったらよいと、人族が願ったのだろう。確かに幾度か聖霊王は地上に降り立ち、聖霊を増やしたからな。けれど弊害もあった』
「弊害?」
もふさまが頷く。
『世界の成り立ちは知っているか?』
「創世記と呼ばれるものは知ってる」
『生まれるずっと前のことだから、我も伝え聞いたことだ。大陸を割るまでの仲違いになり、創造主より神も聖霊も地上に降りることを禁止された。一気に険悪になったが、その関係性で困る者がいた。ひと柱の女神だ。
その女神は聖霊王に恋していたそうだ。人族の恋人を亡くして気落ちしていた聖霊王に寄り添い、ふたりは愛を育んだ。そして神力と聖力を宿した神聖力を持つものを産み、それは〝精霊〟と名づけられた。ふたりの愛子は地上に降りたつことを許された。神も聖なる者たちも、今までのことを水に流して、お互いに地上を見守ろうとされたそうだ』
そんなことがあったなんて。
少しだけ、聖霊王は気が多すぎなじゃないかと思ったけど、そこは内緒だ。
『ところが〝精霊〟たちを地上に送る輝かしい儀式の日、祝福を贈る女神13柱のうちのひと柱が遅刻をした。それも〝精霊〟を産んだ女神だった』
わたしの喉が鳴る。
『光、闇、火、水、風、地、時、空、鉱、氷、知、星、悠。13体の〝精霊〟が地上におりるはずだったが、最後の悠は女神が遅れてきて祝福しなかったために、地上に降りた途端〝瘴気〟へと変わってしまった』
!
『瘴気は負の感情で膨らむもの。そして生き物の生気を滅していくもの。神も聖なる者たちも創造主も怒りを露わにした。こんな原因を作った女神たちに罰を与えた。原因となった女神以外は連帯責任で封印された』
連帯責任……。
『原因となった女神は名前を剥奪され、永久に瘴気と向き合っていく罰を与えられた』
封印された女神たちより、永遠に瘴気と向き合うこちらの方が辛い罰なんだ……。
『その時の原因である男神は男根を切り落とされ、疫病を背負う者として時の河を流されているそうだ』
へ?
変な顔をしたのがわかったのか、もふさまが説明してくれる。
『ああ、理由を言ってなかったな。女神は寝坊して遅刻したのだが、それは男神とまぐわっていたからだそうだ』
「ア、ソウナンダ」
……聖霊王との子供を産んですぐに男神と?
それも子供が旅立つ日の前日に?……。
へー、お盛んというか、自由奔放というか……。
人には分かり得ない価値観なのだろう。
『原罪の女神は蔓延る瘴気を少なくするために、瘴気を身体に蓄えることのできる獣を創り出した。それが魔物だ。魔物が死んだ時に、中にある瘴気も滅する。だから女神は魔物を送り出す時に祝福を贈る。自分の創り出した身勝手な、死ぬ時に喜ばれる魔物に、せめてもの意を込めて』
魔物は疎まれるのに、女神さまだけが祝福してくれたと、アオたちは喜んでいた。それがそんな理由だったなんて。
『負の感情で瘴気は膨れ上がる。魔物だけでは対処できないことがある。その時に力を与えられるのが〝聖女〟だ』
……これが禁じられた神話かもなと思う。
だってこれ、神さまが大地に瘴気の元を送ったってことだものね。
それなのにそれは秘匿され、神殿で今も人は神を敬っている。
聖霊王は人の記憶にないに等しいのに。
え?
『お前は嘘をついていないと思うが、夢と言われてもよくわからん。
くわえて、目を覚ますとは、どうするとできるものなのだ?』
えーーーーーーー。
た、確かに。こ、困った。
「あ」
『なんだ?』
「刺激を与えるといいんじゃないかな。もふさま、叩いてみてもいい?」
もふさまはなぜか怪訝な顔をする。
『お前が我を叩くのか?』
「うん!」
『よし、やってみろ』
わたしはもふさまの足を〝えいっ!〟と叩いた。
『何かしたのか?』
うっ。
「もう少し、強くするよ」
そう宣言して、もふさまにお尻を向ける。
そして尻尾を勢いよく振った。
どうだ?
もふさまは変わりない目でわたしを見ていた。
『もっと力を入れて叩けないのか?』
聖獣のもふさまと一般トカゲのわたしじゃ、力の差がありすぎる。
わたしのペシっは全然刺激にならないようだ。
『……お前は我が夢に閉じ込められていると言ったな。閉じ込められるということは、何か突破口を開かなければ、開放されないのではないか?』
もふさまの言うことは尤もだ。
『そんな顔をするでない。我は聖獣ぞ。自分の面倒ぐらい自分でみられる』
「もふさまがすごいことは知ってるよ。でも……」
『お前は、あの娘の何かで、我が深く傷つくというのだな?』
もふさまはなぜか静かに笑った。
『なぁ、弱き者よ、リディアといったか? お前の言うようにここが夢の中で、我が閉じこもった空間だというなら、傷つくまで我は目覚めない気がする』
「そこをなんとかして……」
『お前もわかっているだろう? 現実が悪夢、か。その状態にならないと、夢からは覚めないだろう』
「ダメだよ、気合入れて、起きようとしてみよう。起きられるかもしれないよ?」
『弱き者にここまで心配されるとは。これはまた容赦のない現実らしいな』
もふさまはそう軽やかに笑う。笑い事なんかじゃ全然ないのに。
『我と弱き者はいつ出会うのだ?』
「500年は後……」
『そうか……。どうやって会うのだ?』
「わたしがもふさまの聖域に迷い込んじゃったの。そこから仲良くなって、もふさまといつも一緒だった。もふさまはわたしをいっぱい助けてくれた!」
わたしはもふさまに尋ねられるまま、もふさまとの冒険話を語った。
もふさまは笑ったり、唸ったりしながら、わたしの話を聞いてくれる。
人族が聖域を作ろうとしている辺りになると、もふさまは笑った。
『神と聖なる方が歩み寄ることは、もう決してない。それなのに、おかしなことを考えるのだな、人族というのは』
「え? 聖霊王が地上に降りたところが聖域になるんでしょ? 神さまは関係ないんじゃないの?」
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「あ、ごめん。それ人族が聞いちゃいけないことじゃない? つい聞き返しちゃったの」
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『……夢の中でトカゲに話したことが罪にはなるまい』
あ。もふさまは教えてくれようとしている。
普通だったら人族には伝えてはいけないことを。
『聖霊王が地上に降りないのは、創造主に禁じられたからだけではない』
「そうなんだ? 創造主からは禁じられているけれど、聖霊を増やせる〝女王〟がいれば、子を成しに降りてくるって伝えられてたみたいだけど」
『そうだったらよいと、人族が願ったのだろう。確かに幾度か聖霊王は地上に降り立ち、聖霊を増やしたからな。けれど弊害もあった』
「弊害?」
もふさまが頷く。
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『生まれるずっと前のことだから、我も伝え聞いたことだ。大陸を割るまでの仲違いになり、創造主より神も聖霊も地上に降りることを禁止された。一気に険悪になったが、その関係性で困る者がいた。ひと柱の女神だ。
その女神は聖霊王に恋していたそうだ。人族の恋人を亡くして気落ちしていた聖霊王に寄り添い、ふたりは愛を育んだ。そして神力と聖力を宿した神聖力を持つものを産み、それは〝精霊〟と名づけられた。ふたりの愛子は地上に降りたつことを許された。神も聖なる者たちも、今までのことを水に流して、お互いに地上を見守ろうとされたそうだ』
そんなことがあったなんて。
少しだけ、聖霊王は気が多すぎなじゃないかと思ったけど、そこは内緒だ。
『ところが〝精霊〟たちを地上に送る輝かしい儀式の日、祝福を贈る女神13柱のうちのひと柱が遅刻をした。それも〝精霊〟を産んだ女神だった』
わたしの喉が鳴る。
『光、闇、火、水、風、地、時、空、鉱、氷、知、星、悠。13体の〝精霊〟が地上におりるはずだったが、最後の悠は女神が遅れてきて祝福しなかったために、地上に降りた途端〝瘴気〟へと変わってしまった』
!
『瘴気は負の感情で膨らむもの。そして生き物の生気を滅していくもの。神も聖なる者たちも創造主も怒りを露わにした。こんな原因を作った女神たちに罰を与えた。原因となった女神以外は連帯責任で封印された』
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『その時の原因である男神は男根を切り落とされ、疫病を背負う者として時の河を流されているそうだ』
へ?
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それも子供が旅立つ日の前日に?……。
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人には分かり得ない価値観なのだろう。
『原罪の女神は蔓延る瘴気を少なくするために、瘴気を身体に蓄えることのできる獣を創り出した。それが魔物だ。魔物が死んだ時に、中にある瘴気も滅する。だから女神は魔物を送り出す時に祝福を贈る。自分の創り出した身勝手な、死ぬ時に喜ばれる魔物に、せめてもの意を込めて』
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