プラス的 異世界の過ごし方

16章 ゴールデン・ロード

第740話 ローレライの悪夢＜後編＞

「どうしたんだい、リディー？」

　訝しい気な顔をする。

「兄さまのフリをしないで。あなたは兄さまじゃないわ」

「リディー、どうしたの？」

　心配そうな顔で聞いてくるけど。

「兄さまは守ってくれるけど、大好きなものだけに囲まれていればいいなんて言わない。一緒の景色を見て、一緒にいいと思ったり、よくないって思ったり、どうしたらいいか考えてくれる人よ」

　兄さまはわたしと同じ歩幅で、一緒に時を刻みたいと言ってくれた人だ。

「馬鹿な子だねぇ。いい夢の中に永遠にいればよかったのに」

　兄さまの姿で、兄さまの声で、そんなセリフが呟かれる。
　あたりが急に真っ暗になった。

　思い出す。
　わたしダンジョンに来てた。108階を攻略中に、湖の部屋に辿り着き、そしてメロディーが聞こえてきて……。

「みんなはどこ？」

　暗くて見えないけれど、目の前にいるのは変わらないのだろう。

「お前はここで私の養分となるのだ。そんなことを知る必要はない」

　多分、夢を見ているような状態だったんだと思う。
　……大好きなものだけを集めた、夢のような世界。
　身分の差がなくて、みんな仲良し。ミニーも学園に通っていて、学園の友達とも混ぜこぜで……。家族のいる領地にわたしは毎日帰っていた。
　みんな優しくて仲が良くて、楽しくて、いつも笑っていて。
　……わたしはとても愛されていた。
　アンドレ殿下が生きていて、ロサとアダムとも親交があり。
　……そうか、それがわたしの望む、大好きなものだけを集めた世界……。
　好きなものだけしか存在しないそんな世界、それがどんなに素晴らしいかも分かっている。でも……。

　暗いので、とりあえずライトをつける。
　古城の一室という感じだ。わたしと兄さまに化けているローレライしかいない。

　空っぽダンジョンは、フィールドにより性質が２パターンあった。
　ひとつは魔物とのガチバトル。本来のダンジョン通り、魔物の強さが全て。
　もうひとつは、ストーリー性があるフィールド。
　物語性のある魔物を作った人は、……恐らく戦うことに忌避がある人だ。だから、ダンジョンに生息しているのに、どこかチグハグな優しい魔物。
　地下２階のデュカート然り。地下３階の水辺のイグアナたち。地下７階の牧場といい……。その他にもヘンテコな魔物たちの物語が下地にあった。そのフィールドでは、魔物自体に勝つことが目的ではなく、その物語に気づけるかどうかが鍵であるような気がした。

　108階はアンデッドの徘徊するフィールドだ。一見魔物の力勝負のようであり、でも、この階はストーリーで成り立っていると、今、確信する。
　アンデッド、地に還ることのできない魔物たち。
　湖、メロディーといえば、ここのボスはローレライを模したものだろう。
　このローレライの弱点、なんだろう？　そこにきっと物語がある。

「ちょっと、いつまで兄さまの姿でいるのよ？」

　挑発してみる。
　魔物は軽く目を瞑ってから、元の姿へと戻った。
　攻撃してくるかと思ったけど、素直だ。

　深緑の長い髪。年頃は15、6？　ノースリーブのシンプルなワンピースの女の子だ。人魚の見かけではなく、足がある。顔が少しミニーに似ている気がした。

「あなたの好きな世界に閉じ込めてあげたのに、何が不服なの？」

　魔物の少女は口を尖らす。その仕草がまたミニーを思い出させる。
　言われて思う。

「不服というか、知っているから」

「何を？」

「哀しい思いも、糧にしていかないといけないことを」

　人は誰でもオリジナル。だから考え方も思いも違う。衝突したり、間違えたり、そんなことは当たり前。違うんだから当たり前。だから絶対に悲しみも、哀しみも発生する。辛いこともある。嫌なこともある。でも、それを覚えていて乗り越えていかないと、哀しみが残っていくだけ。辛いことが増えていくだけ。
　どんなふうでもいい、乗り越えていくことが、他者と生きていくということなのだ。生きているということなのだ。

「甘い夢を見ていたのに、自分から遠ざけるなんてバカね。こんな甘い魔力を出していたくせに」

「夢を見せて養分をとっていると言ったわね？」

　彼女はツンとした視線を寄こす。
　そして甘い魔力と言った。養分は魔力なんだろう。

「だったら、何よ？」

「もっと甘い魔力をあげましょうか？」

「何を企んでいる？」

「あなたはわたしを閉じ込めようとして失敗した。わたしは閉じ込められたけど、見破って、こうしてあなたと対峙している。だから、勝負しようと言ってるの。わたしに勝てば、あなたはわたしの養分を手に入れられる、そうでしょ？」

　少女はわたしをジロジロと見ている。

「あなた、油断ならない目をしている。だから、あなたの勝負は受けないわ。あなたを眠らせる」

　そうわたしに向かって片手をあげた。
　〝やっつける〟ではなく〝眠らせる〟なのね。
　養分を末長く取るため？　でもそのためには生かしておかないとだわ。
　眠っている状態で……仮死状態にしておく能力があるんだろう。
　できるなら甘い魔力が欲しいから、大好きな世界の甘い夢に閉じ込めるって筋書き？
　なんでこの魔物は、幸せな夢の中に閉じ込めるのかしら？
　幸せだと甘い魔力になるといいたげに。
　けど、ずっと大好きなことだけの中にいて、慣れてきても、ずっと同じように好きだと思っていられるものかしら？
　夢に閉じ込める。それは戦いたくないからかと思ったけど。

　彼女は姿を表さなかった。歌だけ聞かせて、自分の姿は見せない。
　今は姿があるけれど。……兄さまにも、もふさまにも、ミニーにも、誰にでも化けていた。世界観はわたしが作り上げたのだろうけど、わたし以外の発言は、多分ローレライ。今の少女の姿も仮のものなのかもしれない。ミニーに似ているもの。わたしに合わせたんだ。

　姿を見せたくない？？