プラス的 異世界の過ごし方

16章 ゴールデン・ロード

第727話 Rの店

「ありがとうございました。気をつけてお帰りください」

　本日最後のお客さまをお見送りする。
　すこぶる笑顔だった。

　体を起こしてから、セズと手を取り合って喜び合う。

「セズ、お疲れさま！　最後の方も、とても喜んでくださったわね」

「お嬢さまの巧みな話術も見事でした。見てください。今日もすっからかん、です！」

　本当によく売れた。今日もよく売れた。お土産でも２つまでにしてもらっているんだけど、結構いくつも買ってくれる方が多くて。色も迷うと２つ買ってくれたりね。
　セズがお化粧を教えて、スキンケアはわたしが担当した。
　スタッフで来てもらっている方も、みんな実践してくれているので、頼りになる。
　トラブルらしいトラブルもなく、とにかく売れたし、話題になった。

　それに、商業ギルドやら、ホリーさんのところ、領主の父さまにまで、問い合わせが殺到。他商会でも、化粧品やスキンケアものを売り出さないかというお誘いだ。Rの店のオーナーはわたしってこともオープンにしたので、わたしを評判ままに思っていた人たちを驚かすこともできた！
　ふふふ、シュタイン家の真ん中もやるもんでしょ？

「お嬢さま」

　外から声を掛けられた。アルノルトだ。迎えがきた。

「お嬢さま、後のことはやっておきますので、どうぞお帰りになってください」

　セズやスタッフが勧めてくれる。

「みんな、ありがとう。５日間、すっごく忙しかったのに頑張ってくれてありがとうね！　〝ボーナス〟出すから！」

　デビュタントの翌日からお店がすっごいことになってねー。嬉しい悲鳴をあげっぱなしだったけど、スタッフは大変だったと思う。わたしもなんだかんだ用事があって、今日やっと来られてヘルプに入れた。それでも大変だったもの。みんな連日で大変だったと思う。

「お嬢さま」

「なあに？」

「もしできたらなんですけど、ボーナスより、私、お菓子の券が欲しいです」

「お嬢さま、私もできたら、お菓子の券か、カフェの優待券！」

「え、現金よりそっち？」

「お給金は、これまでもしっかりいただいておりますので」

「はい、お昼休みに行ってもお菓子売り切れちゃうんですもん。お菓子の券があると取り置いてもらえるんですよね？」

「ええ、そうよ。そう、わかったわ。お菓子の券とカフェの券ね。他にも券の方がいい人はいる？」

　尋ねると全員が手を挙げた。

「わかったわ。券のボーナスにするわ」

　若いお嬢さんたちが湧きあった。

「さ、お嬢さま、アルノルトさんがお待ちですよ」

　わたしはセズに押し出されるようにして、店を出た。
　あれ、ガーシの他にもう一人が馬に乗っている。
　護衛が増えた？　
　馬車に乗るときにアルノルトに尋ねれば、そうだと言った。
　父さまは護衛がいるところを見せた方がいいという考えで、馬車に乗るとき、ガーシが馬でガードしてくれるようになったんだよね。
　それだけで十分目立つので、ちょっと嫌だったんだけど。それが増え、ふたりになった。
　家に着くと、新しい護衛の人が挨拶をしてくれたんだけど、なんとシモーネだった。フォンタナ男爵夫妻の継子の第一子で、孫にあたる。シモーネは次の次のフォンタナ家当主になるはずだから、わたしの護衛なんて……と思ったが、いろんなことをさせる方針らしい。
　これからよろしくと挨拶をした。




　さて、帰りつけば、お客さまはもういらしていた。
　父さまぐらいの年代の方がおふたりと、オドオドしているトワレ。

「お待たせいたしました」

「いえ、時間より早く来てしまい、申し訳ありません」

　感じの良さそうな人たちだ。
　わたしは一口紅茶をすすり、それから切り出す。

「お手紙は読ませていただきました」

　とにっこり微笑む。それ以上はこちらから言わない。
　こちらを有利にするのに、相手に話させる。アダム戦法だ。

「はい。巷で大人気の〝異世界物語〟、作者はお嬢さまとトワレさんから聞きました。お手紙にも書かせていただきましたが、ウチは大手ではありませんが、良い本だけを読者さまに届けていると自負しております。
　こちらの異世界物語も、女性たちが活躍する素晴らしいもの。まさに時代にあっていて、世の女性たちを活気づけるものになっております。
　トワレさんは独自の方法で本を複写し、広めていらっしゃいますが、限りもありましょう。
　そこで、私たちのハンテー出版で、こちらの異世界物語を出版させていただきたいのです！」

「その場合の取り分は、いかがとお考えです？」

　踏み込めば、そこまで交渉する気だったようで、スラスラと数字が出てきた。
　トワレと目を合わせる。頷くから、トワレはこの出版社で問題ないってことだ。
　手紙をもらってから、こちらもできる限り調べている。
　ハンテー出版は小さいながらも、手堅く良作を庶民に届けている出版社だと思えた。
　一度、新聞社からのオファーで浮き足たってみたら、違う目論見で近づかれていたこともあるので、今回はしっかり調べた。

　謀反騒動の後から、わたしは密かに書き出した小説がある。
　それが異世界物語だ。この世界で生きた記憶を持った女の子が、異世界に転生するお話だ。転生先は、わたしの前世の世界。
　ある日転んだことによって、少女は前世の記憶を思い出す。生活に不自由はないけれど、魔法やスキルがないことを残念に思う。
　前世のように、よく目を凝らせば貧富の差は激しいし、爵位はないけれど、それなりの位置付けはある。でもそれをなくそうとする動きも絶えずあり、女性に門戸が開かれていることが何よりも嬉しく感じる。

　爵位がないのはわかりにくいだろうと思ったので、通う学園を社会的序列が色濃くある設定にした。女の子が読みやすいよう、そこでの恋物語だ。学園で底辺にいる彼女と、学園のトップ生徒会生たちとの恋物語。
　わたしは女性が主人公の物語を読みあさり、それらを出版している出版社を調べた。そこでわたしの好きな物語を出しているところが、個人で細々とやっているところとわかった。
　その代表がトワレで、21歳の女性だ。
　わたしは原稿を持ち込んだ。彼女はその物語を絶賛してくれて、好きだといってくれた。でも、だからこそ、ウチのような小さいところではなく、大きなところに持ち込むべきだと。
　わたしはわたしの物語を好きだと言ってくれたトワレを信じた。
　もし本当に人々の目にとまるものなら、それはどこで何をやったって広まると言って、トワレ書房で本を出してもらった。
　それは少女たちにじわじわと広がり、簡単に手に入らないことも手伝って、希少価値もつき、話題になった。
　噂になれば、書房自体を買おうとした人や、高飛車にこの本だけ権利を売って欲しいなど、まぁいろんな人たちが現れたけど、やっとまともな出版社が現れた。
　それがハンテー出版だ。