プラス的 異世界の過ごし方

16章 ゴールデン・ロード

第725話 若君の野心③聖霊王

「ウチに獣憑きがいるのは知っているだろう？　彼らが拾い集めてきたことだ」

「人族が知り得ないような、情報のような気がするんだけど」

「ウチは蔑まれる国だから、そういう蔑まれたものたちが集まってきた。……その中には自分の力だけでは自分を守れない、希少種族もいた。匿ってやる代わりに、情報を得た」

　なるほど、そういうわけか。
　ガゴチは一部で嫌われていたりするけど、そういう世間からはみ出した弱い人たちの受け皿にもなっていたんだ。
　他種族は人族より少ないからか、同族間の繋がりが強い。だから過去の話もしっかり伝えられていたりする。シュシュ族、ポポ族、名前は知らないけれどオババさまの種族。彼ら独自に伝わってきたことを教えてもらい、わたしも、助かったことも多い。

「聖なる女王、その条件とは何？　誰に聞いたの？」

　そこが要だ。

「ああ……神聖国を興すにはシュシュ族の協力がいる。けれどワーウィッツがシュシュ族を絶滅させた。そんな噂も流れたね。真偽はともかく、毛皮は有名だったから非難が集まったよね。でも、絶滅される前に逃げていたシュシュ族もいたんだ」

　逃げた子たちもいたんだ……そしてガゴチに保護された。そうアタリをつける。

「獣憑き、他種族。オヤジやジジィはいい顔しなかったけど、俺は彼らの目が、自分と同じに思えたんだ。はみ出しているって感じが一緒で。だから俺の部隊を作った。情報収集部隊だな。俺は強さではジジィたちには勝てないけど、その情報を武器にしてガゴチの上位にいるんだ」

　直系でも何かに秀でていなければ認められなかったんだろう。獣憑きや他種族を受け入れたガインの行動が、情報をとってくるという点で評価を得ることになったんだ。
　ってことは今のガゴチの情報収集能力は、ガインの部隊に頼っているところがあるんだろう。

「ジジィたちは神聖国を興したくても興せないと思っていた。だから、嘘っぱちで立ち上げる、とね。聖域を作れないで、それでもそれっぽいのを作って神聖国と言い張る気だった。
　俺はシュシュ族から情報を手に入れた。女王を立てて、聖霊王に降りてきてもらう。その女王に君は当てはまる」

　ゴクリと喉が鳴る。

「当てはまるって？」

　ガツガツしないように、平静を装って聞いてみる。

「聖霊王が降り立つと、そこは聖域になるそうだ」

　シュシュ族ならそれを知っているだろう。けれど聖霊王が２度と大地に降り立たないことも知っているはずだ。

「……だから当てはまるって？」

「聖霊王は女王と婚姻して、女王に子を為す」

　フリーズする。
　ん？　待て。子を成す？

「あ……あんた、わたしと婚姻を結びたいとか言ってたじゃない。そう言っておいて、聖霊王の子を生ませるつもりだったわけ？」

「じ、実際に人族のように子を生むわけじゃない。聖霊たちが聖力から生まれるんだ。聖霊が増えれば聖霊王も帰っていくみたいだし」

　ガインは真面目な顔をした。

「聖力で聖霊を生み出すには、純潔でないとできないらしい。瘴気が多いと聖霊王への障りとなるから、光の使い手で瘴気を浄化できると、聖霊が生まれやすいという。君は元々瘴気が少ない。光の使い手だ。そしてほんの少しだけど魔力を絶えず外に出している。それは器が受け止められないからだね？　魔力もたっぷりあるんだろう。そして聖なるお遣いさまと、とてもうまくやっている。聖霊たちを生み出すのに、君ほどぴったりな人はいないと思う」

　聖力って？　魔力とは違うの？　わたしに聖力があるってわかっているの？　どうやって？　なんでわかるの？

　そう言われ疑問が湧き上がった時、バンとドアが開いた。

「姉さまになんてことを！　姉さまにそんなことをさせるぐらいなら、あたしが聖霊王と結婚してやるわ！」

「エリン～！」

　エリンがガインの胸ぐらを掴んでいる。その服を引っ張っているのはノエルだ。

　ガインは片手で、お付きを止めるような格好をしていた。
　お付きがエリンをどうにかしようとしたのを防ぎ、自分の胸ぐらを掴ませたのだろう。

「エトワール・シュタイン、ノエル・シュタイン。手を離して、こちらに来なさい」

　厳しい声をあげると、エリンもノエルもビクッとしてわたしを見上げる。
　手を離し、わたしの横に来た。
　モニターで、誰かしら見ているとは思ったけど。

「ガゴチの若君、妹と弟が失礼いたしました」

　どこかで見ていたこともばらしたのよ、どうするのよこれ。
　そう思いながら、頭を下げる。

「ノエルはお会いしてますね。エリン、非礼をお詫びして、それからきちんとご挨拶しなさい」

　エリンは上目遣いにわたしをチラリと見る。

「第４子、エトワール・シュタインです。胸ぐらを掴んで痛くしてごめんなさい。けれど、姉さまに聖霊王の子を生まさせようとするなんて、聞き捨てならないわ！」

　あー、もう。
　わたしはベルを取って鳴らす。

「あたしが聖霊王と結婚するから！　あたしが聖霊を生むから。だから姉さまの幸せの邪魔をしないで！」

　ハンナがやってきた。
　エリンの目尻に溜まった涙を親指で拭いて、ノエルとエリンを引き渡す。
　静けさを取り戻した部屋で、わたしは謝る。

「妹たちがすみません。話も聞いていたみたいですね」

「あれが妹か。公言していないが光の使い手みたいだな。瘴気も多そうだけど。いや、それだけじゃない。シュタイン家は獣憑きが生まれやすいのか？」

「？　エリンは獣憑きではないわよ」

「？　強い魔物のような気配だから、獣憑きかと思ったよ」

　エリンも魔物クラスに強いからな。

「若君、ひとつ情報を開示しましょう。これはある方から聞いたことですが、信頼できる情報です。神聖国は興せません。なぜなら、聖霊王が大地に降り立つことは２度とないからです。創造神から禁止されたんです。若君が話してくれた神聖国の成り立ちでもそうだったでしょう？」

　シュシュ族からもそう聞いたはずだ。
　ガインは表情を崩さなかった。
　……何も言わないけれど、知っていたんだと思う。

「……それらしく見える儀式でも、するつもりでしたか？」

　それだと、結果、将軍たちと同じことをすることになる。

「昔、聖域を増やしたかったのは、聖女が暮らしていけるようにするためだと思います」

「聖女が暮らしていけるように？」

「はい。聖女は聖域で力を使わないと命を削るからです」

　でもほんと不思議なんだよな。聖女は「聖」と名づいているけれど、女神が手助けする神属性。神殿預かりでもあるしね。それなのにどうして、神を入れずに人を守るための〝聖域〟で力を使わないと命を縮めるってことになるんだろう？　矛盾してるよね。