プラス的 異世界の過ごし方

15章 あなたとわたし

第695話 はかられごと⑧第５庭園

「少し離れていたぐらいで、僕の顔もわからなくなったの？　それになんで外に出てる？　君は危険が好きだね」

　呆れ顔で冷たく言われる。本人だ！

「アダムそっくりな影が現れた。アイラと繋がっていて、兄さまが邪魔だから消すって。もふさまが今、先に行ってる」

「僕にそっくり？」

　アダムは息を呑んだ。

「ブレドはリディア嬢を頼む！」

　そして、お城を目指し、馬を全速力で走らせる。
　ロサはすぐに行動した。
　わたしを馬に乗せ、その後ろに自分が乗りこむ。

「走るよ」

　と後ろから声が聞こえるから頷く。
　速すぎ！
　すっごく怖かったが、そんなことを言ってる場合じゃない。
　景色が後ろに飛ぶ。景色というか、所々にある灯りが効果線のように走っていく。
　ロサはいろいろわたしに尋ねたいだろうに、馬を走らせることに集中している。

　アダムの馬が城門をそのまま通過した。ロサもその後を追いかける。
　わたしはお城に入るからぬいぐるみになってと、抱え込んでいるリュックの中のみんなにお願いした。
　地下基地のある西側の通路に入っていく。
　離れの前に馬をつけ、飛び降りている。

『主人さまは向こうだ』

　レオの声がした。リュックから飛び出した頭は、いつもよりさらに小さい。

「ロサ、アダム、もふさまはあっちだって」

　ロサが馬からおろしてくれる。

「あっちは……第５庭園か」

　アダムが方向転換をして走り出した。
　ロサに手を引っ張られて、後ろをついていく。
　ロサが失礼と言って、わたしを抱えて走り出した。

　庭園といっても何もないような場所だ。すべての明かりが灯されているわけではないから薄暗い。光った！
　あっちで魔法が使われている？

　誰かの背中と大きくなったもふさま、そしてもふさまに守られるようにして蹲った兄さま。

「もふさま！　兄さま！」

　思わず声をあげると、アダムそっくりの影が振り返る。
　アダムや私たちに気づいた。

「リディアは言いつけを守れない娘こだね。お仕置きしなくちゃ。やぁ、アダム、久しぶり」

「殿下……」

「義兄上……」

　ロサはそっくりなふたりを見比べている。
　……殿下って言った。アダムが殿下って言った。
　全身に鳥肌が立った。

『リディア、息をしろ』

「リディア嬢！」

　ロサに抱えられ、頬を叩かれていた。

「リディア、リディア嬢、大丈夫か？」

　リュックからみんなも飛び出し、わたしの名を呼んでいた。

「目を覚まされていたんですね」

　アダムが殿下に声をかけていた。

「会ってあげなかったから拗ねてるの？」

　殿下はクスッとアダムに笑いかける。

「お目覚めになり、よかったです」

　わたしは大丈夫だとロサの手を掴んだ。
　そっと起き上がらせてくれる。
　みんないつもよりさらに小さくなっている。これくらいまで小さくなれば魔力が感知されないのかもしれない。

『リディアよ、逃げろ。この者は強い。我でも敵わないかもしれない』

　！！！！！！！！
　もふさまが、苦しそうだ。

「殿下はペトリス公の起こした一連の出来事に、関与されていたのですか？」

　尋ねるアダムの声音が暗い。

「そうだよ。必要なことだったんだ」

　何も悪びれることなく、本物の第１王子、ゴット・アンドレ・エルター・ハン・ユオブリアは言った。

「どんなに必要でも、犯罪に加担したのなら、殿下は犯罪者です。罪を償わねばなりません」

「私を毒殺しようとした者は罰を受けていないのに？　私だけ、毒を受けた代償を払い、そして罪も償えと？　あ、君も私を守りきれなかった罰を受けてないね？」

　殿下は笑った。

「義兄上ですか？　お初にお目にかかります。義弟のブレドです」

 　ロサ、わかったんだ。目の前に現れた新たな人が、自分の本当の義理の兄だと。

「アダムから報告は受けていたから初めて会う気はしないけど、確かに初めましてだね。よくわかったね、初めてだと」

　〝影〟としか言ってないけど、それだけで理解したんだ。

「勘でしたが。コーデリア嬢にも義兄上は会っていなかったのですね？」

「うーーん、コーデリアはブレドのことしか見えてなかったからな。あ、いや、その前はクラウスのことだけだったっけ」

　わたしの喉が鳴る。

「リディア、動くな」

　殿下が鋭い声を出した。

「お遣いさまと話せるんだったね。お遣いさまも、フランツもまだ決定的な損傷はないよ。動くと攻撃しちゃうから、動かないでくれ」

『リディア、大きくなるか？』

　わたしはレオに小さく首を横に振る。
　今の発言はもふさまが怪我しているということだ。
　人が聖獣を傷つけるなんて可能なの？
　でももし、それを殿下ができたのだとしたら、この中で殿下に勝てる人はいない……。

「……毒を受けた代償、とは？」

　アダムが尋ねる。

「今、こうして動いているけれど、毒での損傷が激しくてね。目が覚めた時、３年はなんとかもたすって言われた。だから残りは後３ヶ月ぐらい、かな？　それに１日に動ける時間も７時間ほどなんだ。制約が多くて嫌になるよ。もともと器に対して魔力が多すぎて、動き回れなかったというのにさ。毒で器がバカになったから、魔を最大限に使えるし、聖獣と戦えるっていう利点はあるんだけどね」

　アダムとロサが揃ってわたしを見た。
　もふさまが聖獣とわかるって、本当に殿下は並大抵じゃない。
　あれ、殿下が影だと思っていたから、眠り続ける殿下になり代わりたいのだと思った。けれど、殿下ならなり代わる必要はない。
　ああ、そうか。毒に犯され、身体が持つのが後３ヶ月ほど。
　……殿下は誰の身体を乗っ取るつもりなの？

「アダム、今までよくやってくれたね。君は私の腹心だ。君は魔力も影の中で一番多かったし、優秀だ。君の器を使ってあげる。だからそれまで大事にしてくれよ、身体を」

　なんかめまいがしてくる。
　影のことをなんだと思っているんだ。親子で人の命をなんだと思っているんだ。

「私を攻撃するのは、殿下の元婚約者、コーデリア嬢に思われていたからですか？」

　兄さま！　声に苦痛が含まれている。

「君を消す理由かい？　コーデリアがそう思うのも無理はなかったしね。私も同じようなものだから気にしてないよ。過去は関係ない。
　問題は現在とこれからだ。君が生きていると、リディアが希望を持ってしまうみたいだから。君には何も思うところはないけれど、ただ邪魔なだけ」

　第１王子殿下は、残酷な発言をしながら、優しい笑みを兄さまに向けた。