プラス的 異世界の過ごし方

15章 あなたとわたし

第694話 はかられごと⑦幸せをあきらめない

「ハッ！」

　アイラは怒りを含んだ声をあげた。

「馬鹿ね。同等、もしくはそれ以上の立場の者しか、取り引きってのは持ちかけられないのよ。あたくしからの取り引きならまだしも、あんたに何ができるって言うの？」

　表情が驚くほど歪んでいる。

「ほんっと、何か持ってそうに見せる才だけはあるんでしょうね。あの方も、みんなあんたに騙されてる！」

「そうね、あなたにだけ見えない才能が、わたしにはあるのよ」

　そうにっこり笑えば、アイラは激昂だ。
　棒をわたし目掛けて振り下ろしてきたから、その手をいなして、後ろ側に回る。
　わたしより体が大きいから、長い時間をかけてのバトルになったら負ける。

「兄さまが危険なの。わたしを助けるわけじゃないわ。あなた、兄さまのこと昔好きだったでしょう？」

　油を注いでみる。

「あんたの足で追いつける？　それに止められやしないわ。でも覚えておくといいわ。あんたのせいでフランツさまは命を落とすのよ」

　振り返って仕掛けてきた、攻撃をかわす。

「フランツさまもお気の毒だわ。でもあんたみたいのに惚れたのが悪いのよ、自業自得だわ」

　わたしはアイラの右手首をつかみ、後ろに回って捻じ上げた。
　アイラの顔が苦痛に歪む。
　わたし、体力ないけど、魔法戦も成績〝５〟だから！
　棒を落とし、左右の手首をタオルで縛る。

「ちょっと、解きなさいよ！」

「って言われて解くと思う？」

　彼女を突き飛ばして床に転がす。その間に隣の部屋に行き。
　おお、紐があった。
　部屋に戻って、アイラを椅子に座らせ、紐で椅子と一緒にグルグル巻きつける。

「リディアのくせに！　あんたが今から駆けつけたって、絶対に間に合わないわ」

「あなたとわたしの決定的な違いを証明してあげる。わたしは幸せをあきらめない」

　わたしはアイラに言い捨てて、家の外に出た。誰もいないみたいだ。
　アイラが信用されているのか……。

「もふさま？」

　わたしは小さな声で呼んだ。
　茂みがガザッと揺れて……もふさまだ。
　ちっちゃなみんなもいる。

「無事でよかった」

　わたしはみんなを抱きしめた。
　もふさまがあんな奴らにやられるとは思えなかった。それにみんなも起こしたあとだったし。
　様子を見るのに、眠らせられたふりをして、きっとついてきて近くにいてくれると思ってた。

『あの小童はどうしたんだ？　魔力が急に増えた。変だったぞ？』

　もふさまが直前に言った〝変〟は囲まれたことじゃなくて、偽アダムのことだったんだ。

「アダムじゃないの。影のひとりなんだと思う。乗っ取り案を考えたのはあの影で、自分たちの願いを通すのに、ペトリス……ぺしゃんこ公の企てに所々便乗していたみたい」

『あいつは乗っ取り派か？』

「多分そう」

　わたしはみんなにすがる。

「兄さまが危ないの。お願い助けて！」

『フランツが危ないとはどういうこと？』

「あの影が兄さまが邪魔者で、消すって」

　みんなが目を合わせる。

『私が！』

　レオを引き止める。

「兄さまは城の中。レオたちはダメ。もふさまが行ってくれる？　レオたちはわたしをお城に運んで欲しい」

『リディアのことは任せたぞ』

　もふさまがそう告げて、虎サイズになり、空を駆け出した。
　レオも大きくなった。

「お城の近くまでお願い」

　そこからは、みんなはまたぬいぐるみになってもらわないとだ。
　レオに乗り込む。しっかり捕まる。ツルツルの皮膚はちょっと怖い。
　でも落ちたこともないから、もふさま同様、魔法で落ちないようにしてくれているはず。

『でもどうして、フランツが邪魔なの？』

　クイから言われる。
　あーーーー、それね。

「影が変なの。わたしを生まれた時から愛してたとか言って。兄さまが邪魔だって」

『リーの番つがいなのか？』

『兄さまが番いじゃないの？』

「番いって結婚する相手という意味じゃない？」

　ニュアンス的にちょっと違和感があり、ふたりに尋ねる。

『番いは魂の引き合う相手だよ。生涯寄り添う』

　そういう意味か。

「人族は番いっていう括りはないかな。……でもそうね、あの影は運命的なそういう意味で、わたしを必要としてそうだった」

　自分で言って鳥肌が立つ。
　あの時はアドレナリンが出てて、何を言われているか深く考えられなかったけど、思い起こすとずいぶん怖いこと言ってなかった？

　空に上がれば、お城はすぐそこだった。他の地区と違って、明かりが夜遅くてもいっぱいついているからわかりやすい。４区の王都から一番外れぐらいにいたっぽいね。４区外れからお城までは馬で２時間ぐらい。魔法戦試験の時のあのアダムのスキル。高速で動くあれを影が持っていなければ、もふさまは間に合う。
　辻馬車を囲んだ青い点。あの人たちも影についていったのかな、アイラの方にはついていなかったものね。呪術師ではなく、私兵、かな？
　アダムが地下基地に帰ってきてればいいけど、そうじゃなかったら……。

　地下基地に迷いなく入っていく影。結界のあるところで兄さまに声をかける。そして外に連れ出す、そんな映像が思い浮かぶ。

『リーから魔力が臭わない』

　魔力って匂いなの？

「あ、魔力封じをされてるの」

『壊す魔具を作っただろう？』

「それがアガサ王女に渡してから、多分陛下に渡っていて、返してもらってなかったのと、どんな封じられ方をしたのかわからないんだけど、収納袋もポケットも呼び出せないの」

　アリとクイから明るい表情が消える。

『カゲとかいうやつは、凄い魔の使い手だな』

『うん、空間に干渉できるのは、並の魔力じゃない。リー気をつけるんだ』

　急降下。

『人がいっぱいいる。飛べるのはここまでだ』

　レオが裏路地でおろしてくれた。
　１区だ。お城までちょっと距離がある。それにお城の門から地下基地までの道のりも遠い。

　走るしかない。みんなを入れたリュックを肩にかけて走り出す。
　こんな夜更けに馬の足音がした。わたしは端に寄りつつ、走り続ける。
　馬がスピードを上げ、少し前まで行ったところで止まり、人が降りた。

「リディア嬢？」

　ロサ？

　わたしを認めて目が大きくなる。

「こんなところで何やってるんだ？」

　わたしは荒い息を整える。

「ロサ、ち、地下基地、に、急いで。兄さま危ない」

「フランツが危ないって？」

　後ろから来た、もう一頭の馬がいなないた。
　アダムだ。

「本物？」

　わたしは尋ねる。彼は目を細めた。