プラス的 異世界の過ごし方

15章 あなたとわたし

第674話 彼女のはかりごと⑨幸せの定義

　マジでいい度胸だ。面の皮厚すぎ！
　他の人に害が及ぶといけないから、出て行ってもらおう。

「ロサさま、少し休みたく思います。ゴットさまに、調書の進んだことを話していただけますか？」

　ふたりを部屋から出さなくては。
　ロサはわかったと頷いて、サマリン伯と一緒に部屋を出て行った。

「リディアさま、お食事を」

「アイラ、ごめんなさい。疲れたのか急に食欲がなくなってしまったの。それはアイラが食べて」

「え？」

「王宮の食事もなかなかよ。布団や服も気に入ったようだから、きっと食事も気にいると思うわ」

「いえ、……あたくしは……」

　慈悲深いスマイルを浮かべ……られていると思う。

「苦手なものでも入っていた？　アイラはトマトンが苦手だったわね。今日はトマトンは入ってないみたいね。どうぞ、召し上がれ」

　魔石入りのご飯を。

「あ……りがとうございます。後でいただきます。リディアさまはお眠りください」

　そういって、わたしを寝かそうとする。

「アイラが食べ終わってから眠るわ。食事はひとりですると味気ないでしょ？　……食べたく、ないの？」

「いえ、そうではありませんが。リディアさまは召し上がらないのに、あたくしだけいただくのも……」

「あら、そんなこと気にしないで。今、とても不思議な気持ちなの。
　わたしはアイラが苦手だった。それに砦ではあんな別れ方になったから、気になっていたの。どこかで穏やかに幸せになってくれているといいと思った」

　アイラのワゴンを持つ手がギュッときつく握りしめられた。
　アイラはやっぱりわたしのことを嫌いなままだ。見下している相手から幸せになって欲しいと言われ、マウントを取られた気がして、我慢ならなくなっているのかも。
　そうね、そんな気がなくても、アイラの引っかかるどこかで、わたしはマウントをとっているのかもしれない。
　でもそこは置いておいても、幸せになって欲しいと思ったのは本当だ。

「あなたは天職に出会い、凄腕の術師になっていた。そしてわたしの解呪もしてくれた。本当に凄いわ。あなたみたいな人が近くにいてくれて、とても心強いわ」

　わたしは術が効きだして、アイラに傾倒しだしているアピールをした。
　こう言われたら、そのわたしが言うことを断りにくいでしょ？
　不審感をもたれたら、依存するのに時間がかかってしまうかもしれないものね。
　魔石は取り続ける必要があるみたいだから、１回食べたぐらいじゃぼーっとしないんじゃない？　だったら、ここはアイラ、食べて見せなきゃ。

　これからも簡単に魔石を入れられるのは嫌なので、警戒心を持ってもらわないと。そのために、今日は自分で用意したものを食べてもらいましょう。

　アイラは渋々自分のお膳を準備して、凄い勢いで全て食べた。そして失礼しますとわたしに告げてから急いで部屋を出て行った。

『凄い目で睨んでおったぞ？』

「知ってる。でもこれでわかったでしょう。自分が口にすることになる可能性もあるって。これからはもう少し慎重になると思うわ」

　何にでもホイホイ魔石を入れられたら、めんどくさくてたまらないから。
　ふうと息をつく。でも同時に思う。
　わたしはアイラに対して認識を変えた方がいいかもしれない。
　ヤバい奴だとは認めたけど、言葉遣いもなっていないし、言動が粗野だ。すぐにバレそうなことを言って取り繕ったりするから、失礼だけど賢そうには感じなかった。
　でも、そう見せているだけなのかもしれない。魔石入りの食事を取った、賢いかどうかはおいておいても、この一連のことに対する覚悟は本物だ。
　そうだね、仮にも王族に仕掛けたんだ。そんじょそこらの思い入れでできることではない。何がアイラをそこまで駆り立てたんだろう？

「リディアさま、おやすみになってなかったのですか？」

「アイラ、顔が青いわ。具合が悪いのじゃない？」

　吐いてきたんだろうけど、魔石は魔素のように、体内に入れば吸収されるものだと思うから、物理的には意味ないだろうね。心情的にはわかるけど。

「いいえ、そんなことはありません」

「本当に大丈夫？」

「ええ。さ、おやすみになってください」

「アイラ、お話しして！」

　わたしは小さい子がねだるような声音で、アイラにお願いをする。

「お話？」

「なんでもいいわ。眠くなるように、アイラの話が聞きたい」

「物語なんて知りません……」

「物語じゃなくて、なんでもいいのよ。たとえばアイラの経験してきたこととか。呪術を習っているときのことなんかでも」

　わたしは布団の中に潜りこんで眠る態勢を整え、アイラの話を待った。
　アイラのこめかみがピクピクしている。
　物語を聴きながら眠りたい？　だから甘ちゃんのお嬢さまってのは嫌なのよって思ってそうだ。
　嗚呼、アイラの嫌がることを仕掛けるの、少し楽しい。絶対性格悪くなるね、これ。だから嫌いな人とかかわるべきじゃないんだと思う。

「面白い話なんてありませんよ。そうですねー。では、馬鹿な父の話でもしましょうか」

　アイラはベッドの横に椅子を近づけた。
　そこに座る。

「砦を出てから、町や村を転々としました。仕事をもらってその日ぐらしをしてました。父がいつも一緒にいてくれて、絶えずあたくしの気持ちを聞くのです。思いあがってはいけないと、諭されました。
　人は生まれによって、幸せの量が決まっているそうです。
　だから持って生まれた器以上を望んではいけないと。
　小さい頃はよくわからなかったけど、ひどいこと言ってますよね。夢も希望もなくなることを。でもちっとも構わなかった。父といられて幸せだったから」

　そう言った時のアイラは、等身大の少女で、好感を持てるほどだった。